９月17日、MAZDA Zoom-Zoomスタジアム広島で開催された広島東洋カープvs阪神タイガースの一戦で、始球式の大役を託されたのが、人気アイドルグループ「＝LOVE」のメンバーでリーダーの山本杏奈さんだ。

　豪雨のため試合開始が１時間遅れたものの、山本さんは笑顔で準備は万端。推しと公言する松山竜平の背番号55が入ったユニホームに赤いフリルのスカートを合わせ、颯爽とマウンドに上がった。ホームベースに向かって一礼し、ワインドアップから左足を上げたところでいったんストップ。そこからギュンと繰り出した一球だったが、打者の後方に逸れ、キャッチャーが必死に追うほどの大暴投となってしまった。

　スタンドがどよめくなか、恥ずかしそうに頭をポンと叩いて、悔しさを表現した山本さん。地元・広島出身で、マツダスタジアムの始球式の舞台に立つのが夢だったという。その後に公式インスタグラムを更新し、「夢の始球式！　とっても幸せな１日になりました！」と興奮気味に想いを綴り、「イコラブのファンのみなさんをみつけるととっても心強かったし、カープファンのみなさんもとってもあたたかくて。本当に全てのみなさんに感謝です！」と続ける。「そしてカメコさんが思い出を素敵に残してくれてありがたいっ。いっぱい保存させてもらってます」と記し、「素敵な経験をありがとうございました」とあらためて感謝の気持ちを伝えた。
  　SNSやネット上では始球式の様子や山本さんのカープへの想いに対して、さまざまな声が寄せられた。「あちゃ～が可愛すぎた！」「想像をかなり超える大暴投やったな」「なかなかきれいなフォーム」「夢が叶ってよかった！」「リーダーおめでとう！」「黒田使用なグラブがカッケーです」「全然届いとって凄かった」「ガチのカープ女子よな」などなど、枚挙に暇がないほどだ。

構成●THE DIGEST編集部
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