メジャーのマウンドに戻ってきた日本人ルーキーが圧巻投球だ。

　現地９月24日、右肩痛による負傷者リスト（IL）から復帰したロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が、アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦で２点リードの７回に救援登板。１回をきっちりと三者凡退に抑えると、チームも延長11回タイブレークの末に５対４で競り勝ち、地区優勝マジックを「１」とした。

　６回１失点と好投した先発ブレイク・スネルからマウンドを継いだ佐々木は、７回先頭の６番ジェームズ・マッキャンを三ゴロに打ち取り、続く７番ティム・タワを見逃し三振、８番イルデマロ・バルガスを空振り三振に仕留めた。計13球でを投げた佐々木は、バルガスの初球に投じた99.8マイル（約160.6キロ）のフォーシームが、この日の最速だった。

　５月９日以来の登板で、慣れないリリーフながらも三者凡退に抑えた投球内容に、チームメイトも賛辞を惜しまない。延長11回に決勝打を放ったトミー・エドマンは、地元放送局『SportsNet LA』のインタビューで、「エキサイティングだった。知っての通り、ロウキがマウンドに上がるのは、数か月ぶりだ。それであれほど支配的なのは、本当に興奮した」と喜んだ。
  　エドマンは救援起用された５番手クレイトン・カーショウ、８番手ジャスティン・ロブレスキーらの無失点投球にも触れ、「彼らがああいう大事な場面で結果を出してくれるのは、本当にクールなこと」と続けた。25日のカード最終戦へ向けては、「地区優勝を決めるために、ベストを尽くすつもりだ」と力を込めた。

　ドジャースの救援陣が安定しないなか、ついに復帰した“令和の怪物”がリリーフとして好投。今後どういった輝きを放つのか、引き続きその投球に注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】佐々木朗希が日米初のリリーフ登板し、三者凡退に抑えた