今季のMLBポストシーズンは現地時間９月30日に開幕する。出場チームの中で日本人選手が在籍しているのは、大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希のロサンゼルス・ドジャース、ダルビッシュ有と松井裕樹のサンディエゴ・パドレス、今永昇太と鈴木誠也のシカゴ・カブス、そして吉田正尚のボストン・レッドソックス。日本のファンにとっても、大きく注目されるポストシーズンになる。

　そもそもMLB（メジャーリーグベースボール）とは、アメリカとカナダが本拠の30球団が参加する世界最高峰のプロ野球リーグ。その30球団がアメリカン・リーグ（ア・リーグ）とナショナル・リーグ（ナ・リーグ）に15チームずつ分かれ、さらに東・中・西の３地区に振り分けられる。162試合のレギュラシーズンを経て、秋のポストシーズン、つまりプレーオフに進む流れだ。

　ポストシーズンに勝ち残れるのは各リーグ６球団、計12チーム。具体的には、各地区を制した３球団と、それ以外で勝率上位の３球団（＝ワイルドカード）となる。短期決戦のトーナメント戦を勝ち抜いた２チームが最終的に「ワールドシリーズ」に進み、王者を決める。言い換えれば、ポストシーズンは“シーズンの集大成であり、真のチャンピオンを決める舞台”なのだ。

　ちなみに、今回ポストシーズンに出場する12球団は以下のとおりである。

＜2025年／MLBポストシーズン出場チーム＞
◆アメリカン・リーグ
第１シード／トロント・ブルージェイズ（ア・リーグ東地区優勝）
第２シード／シアトル・マリナーズ（ア・リーグ西地区優勝）
第３シード／クリーブランド・ガーディアンズ（ア・リーグ中地区優勝）
第４シード／ニューヨーク・ヤンキース（ワイルドカード１位）
第５シード／ボストン・レッドソックス（ワイルドカード２位）
第６シード／デトロイト・タイガース（ワイルドカード３位）

◆ナショナル・リーグ
第１シード／ミルウォーキー・ブルーワーズ（ナ・リーグ中地区優勝）
第２シード／フィラデルフィア・フィリーズ（ナ・リーグ東地区優勝）
第３シード／ロサンゼルス・ドジャース（ナ・リーグ西地区優勝）
第４シード／シカゴ・カブス（ワイルドカード１位）
第５シード／サンディエゴ・パドレス（ワイルドカード２位）
第６シード／シンシナティ・レッズ（ワイルドカード３位）
  　では、「ワイルドカード」とは何か。これは地区優勝を逃したチームの中から勝率上位３チームに与えられる出場枠を指す。1995年に導入され（当初は各リーグ１チーム、2012年から同２チーム）、2022年から同３チームが進出できる仕組みになっている。地区優勝できなかったもののレギュラーシーズンで高い実力を示したチームに挑戦権が与えられる制度で、「敗者復活」というよりは「強者救済」と捉えるべきだ。

　ポストシーズンはまずワイルドカード・シリーズから始まる。各リーグのワイルドカード３チームに、地区優勝３球団のうち勝率３位の１チームを加えた計４球団が「ワイルドカード１位対同２位、地区優勝勝率３位対ワイルドカード３位」という形で戦うが、３試合制の２勝先取方式。なぜ地区優勝したドジャースがワイルドカードシリーズから出場なのかと言えば、地区優勝した３球団のうち最も勝率が低かったからである。

　ワイルドカード・シリーズを勝ち上がったチームは地区シリーズへ。上位シードが待ち受けるここでの対戦は５試合制の３勝先取方式だ。その先のリーグチャンピオンシップ・シリーズ、ア・リーグとナ・リーグの覇者が対峙するワールドシリーズはいずれも７試合制で勝者を決める。ワールドシリーズの勝者がつまり、今季の王者だ。

　果たして、頂点に立つのは？　レギュラーシーズン以上に熱い戦いが幕を開ける。

＜ワイルドカードシリーズの日程＞
◆アメリカン・リーグ
ガーディアンズvs.タイガース
ヤンキースvs.レッドソックス
第１戦／現地時間９月30日
第２戦／同10月１日
第３戦／同10月２日

◆ナショナル・リーグ
ドジャースvs.レッズ
カブスvs.パドレス
第１戦／現地時間９月30日
第２戦／同10月１日
第３戦／同10月２日

構成●THE DIGEST編集部

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