NPB参入を目指してスタートしたプロ野球球団「琉球ブルーオーシャンズ」が15日、”球団初の実戦”となった練習試合・北京タイガース戦に１－０で勝利。日本球界に新たな波を起こす新球団にとって、幸先良い船出となった。
自身も初采配となった清水直行監督が、記念すべき初実戦のマウンドに送り込んだのは、チーム最年少の19歳・日隈モンテル。東京ヤクルトスワローズに所属する日隈ジュリアスの弟だ。
「僕でいいのかなとも思いましたが、監督には『逃げるな、攻めてこい』と言われていたので、『自分のボールは絶対相手に打たれない！』という気持ちを込めて投げました」
初回、味方のエラーでいきなり先頭打者に出塁を許したものの、持ち味だという腕の振りが変わらないストレートとスライダーのコンビネーションを駆使し、北京打線を翻弄。３回にもヒットと四球で１死一、二塁のピンチを招くも、２番打者を一塁ゴロ、３番打者はスライダーで空振り三振。マスクをかぶった杉山翔大のリードに導かれ、３回を２安打無失点で監督の期待に十分応えた。
打線の方は直後の３回裏、２死から９番・森颯馬が、一塁へのボテボテの当たりで執念のヘッドスライディング。「自分らしい泥臭いヒットでした」と笑顔で振り返った記念すべきチーム初ヒットから、けん制悪送球で二塁に進むと、内野守備走塁コーチ兼任の１番・亀澤恭平が初球を狙い打ちし、一、二塁間を見事に破る打球でチーム初打点を挙げた。
そして４回から、昨年の四国アイランドリーグ最多セーブの又吉亮文が、ピンチを招きながらも３回無失点に抑えると、７回は松本直晃、そして８回からは左腕・本野一哉が２イニングスを圧巻の５奪三振。記念すべきチーム初戦を完封リレーで飾った。
「いろんな方に協力をしていただいて、やっとこういう試合ができています。まずひとつクリアできたかな。（観戦に訪れた）ファンの方へ、なんとかいいところを見せることはできたかなと思います」
試合後、清水監督は少し安堵の表情を浮かべていた。
「とりあえず怪我もなかったし、変なミス、そこまで大きなミスもなかったので、初戦にしてはよかった。キャンプ最初の頃は『これ、どうなるんだろう』ってレベルだったものが、ここまで持ってこられたのは収穫かな」
チーム初打点を挙げた亀澤兼任コーチも、ゼロから作ってきたチームの現状に及第点を与えたが、求めるところは遥かに高い。NPBで通用する選手となるために、今回テーマとしていたのが『準備』への意識だった。
「やはり、プロとアマの違いは『準備の仕方』なんです。今の彼らはその準備への意識ができていない。そこを変えていかないとレベルアップにつながっていかない」（亀澤兼任コーチ）
指揮官も同じ課題を挙げた。
「まだまだ準備ができていないところもありました。試合前や試合中、プレーに入る前の準備をテーマにして今日の試合に臨みましたが、最初というところでそういう部分でのミスが出ていましたし、声の連携もまだまだ。最後のアウトまで集中する。これはずっと突き詰めてやっていきたい」（清水監督）
球界に新風を巻き起こすべく船出した琉球ブルーオーシャンズ。日々の練習で個々の技術に首脳陣も進歩を感じてはいるが、目指すべき高みへはまだまだ課題は多い。多くのNPB経験者を加えたチームは、どこまで個々の意識を高めていけるのか。まずはNPBチームと初対戦となる22、23日の練習試合、ロッテ２軍戦（石垣）に注目したい。
取材・文●岩国誠（フリーライター）
【著者プロフィール】
いわくに・まこと／1973年生まれ。プロ野球のニュース番組制作に携わるTV映像ディレクター。一時は球団公式SNS用動画制作やパ・リーグTVでの制作・配信を担当。その縁からフリーライターとして、webメディアでのプロ野球記事の執筆を始める。また、舞台俳優としての経験を生かして、野球イベントなどの運営や進行役など、幅広い活動を行っている。
自身も初采配となった清水直行監督が、記念すべき初実戦のマウンドに送り込んだのは、チーム最年少の19歳・日隈モンテル。東京ヤクルトスワローズに所属する日隈ジュリアスの弟だ。
「僕でいいのかなとも思いましたが、監督には『逃げるな、攻めてこい』と言われていたので、『自分のボールは絶対相手に打たれない！』という気持ちを込めて投げました」
初回、味方のエラーでいきなり先頭打者に出塁を許したものの、持ち味だという腕の振りが変わらないストレートとスライダーのコンビネーションを駆使し、北京打線を翻弄。３回にもヒットと四球で１死一、二塁のピンチを招くも、２番打者を一塁ゴロ、３番打者はスライダーで空振り三振。マスクをかぶった杉山翔大のリードに導かれ、３回を２安打無失点で監督の期待に十分応えた。
打線の方は直後の３回裏、２死から９番・森颯馬が、一塁へのボテボテの当たりで執念のヘッドスライディング。「自分らしい泥臭いヒットでした」と笑顔で振り返った記念すべきチーム初ヒットから、けん制悪送球で二塁に進むと、内野守備走塁コーチ兼任の１番・亀澤恭平が初球を狙い打ちし、一、二塁間を見事に破る打球でチーム初打点を挙げた。
そして４回から、昨年の四国アイランドリーグ最多セーブの又吉亮文が、ピンチを招きながらも３回無失点に抑えると、７回は松本直晃、そして８回からは左腕・本野一哉が２イニングスを圧巻の５奪三振。記念すべきチーム初戦を完封リレーで飾った。
「いろんな方に協力をしていただいて、やっとこういう試合ができています。まずひとつクリアできたかな。（観戦に訪れた）ファンの方へ、なんとかいいところを見せることはできたかなと思います」
試合後、清水監督は少し安堵の表情を浮かべていた。
「とりあえず怪我もなかったし、変なミス、そこまで大きなミスもなかったので、初戦にしてはよかった。キャンプ最初の頃は『これ、どうなるんだろう』ってレベルだったものが、ここまで持ってこられたのは収穫かな」
チーム初打点を挙げた亀澤兼任コーチも、ゼロから作ってきたチームの現状に及第点を与えたが、求めるところは遥かに高い。NPBで通用する選手となるために、今回テーマとしていたのが『準備』への意識だった。
「やはり、プロとアマの違いは『準備の仕方』なんです。今の彼らはその準備への意識ができていない。そこを変えていかないとレベルアップにつながっていかない」（亀澤兼任コーチ）
指揮官も同じ課題を挙げた。
「まだまだ準備ができていないところもありました。試合前や試合中、プレーに入る前の準備をテーマにして今日の試合に臨みましたが、最初というところでそういう部分でのミスが出ていましたし、声の連携もまだまだ。最後のアウトまで集中する。これはずっと突き詰めてやっていきたい」（清水監督）
球界に新風を巻き起こすべく船出した琉球ブルーオーシャンズ。日々の練習で個々の技術に首脳陣も進歩を感じてはいるが、目指すべき高みへはまだまだ課題は多い。多くのNPB経験者を加えたチームは、どこまで個々の意識を高めていけるのか。まずはNPBチームと初対戦となる22、23日の練習試合、ロッテ２軍戦（石垣）に注目したい。
取材・文●岩国誠（フリーライター）
【著者プロフィール】
いわくに・まこと／1973年生まれ。プロ野球のニュース番組制作に携わるTV映像ディレクター。一時は球団公式SNS用動画制作やパ・リーグTVでの制作・配信を担当。その縁からフリーライターとして、webメディアでのプロ野球記事の執筆を始める。また、舞台俳優としての経験を生かして、野球イベントなどの運営や進行役など、幅広い活動を行っている。
