ボストン・レッドソックスの吉田正尚は現地９月30日のワイルドカードシリーズ初戦、ニューヨーク・ヤンキース戦に途中出場。０－１で迎えた７回１死二、三塁の場面で代打として打席に立つと、初球高めの154kmのストレートを打ち返して右中間への２点タイムリーヒットを放った。結果的にチームは３－１で勝利したため、吉田の一振りが決勝打となった形だ。

　Rソックス１番ロブ・レフスナイダーは“左腕キラー”として知られていたが、この日はヤンキース先発左腕マックス・フリードを相手に２打数無安打１四球。さらに７回の第４打席の直前に２番手右腕ルーク・ウィーバーに代わった状況で、吉田に白羽の矢が立った。 　ダブルプレーになれば逆転の絶好機を逃す可能性もあったなか、ポストシーズン初打席で初球を振り抜きボストンに勝利をもたらした吉田。この勝負強さはMLBの歴史を振り返っても類を見ないものだったようだ。

　MLBのデータを取り扱うスポーツ分析会社『Opta』は同日Xを更新。吉田が「キャリア初のポストシーズンの最初の投球を勝ち越し打にしたMLB史上初の選手となった」と日本人スラッガーの偉業を紹介した。

　吉田は今季、右肩手術のリハビリで開幕に間に合わず、７月に今季初出場も８月までに35試合の出場で打率.224、OPS.609と低迷。しかし９月以降の20試合で打率.333、OPS.837と成績を上げてきた。強豪ヤンキースに土をつけた吉田は２戦目以降も、チームとファンの期待に応えられるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】代打・吉田正尚が“初球打ち”でチームに決勝点をもたらす！