チームの救世主に元MVP選手も賛辞を惜しまない。

　現地10月６日（日本時間７日）、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が、敵地でのフィラデルフィア・フィリーズとのナ・リーグ地区シリーズ（５戦３勝制）第２戦に救援登板。１点リードの９回２死一、三塁の場面から５番手としてマウンドに上がり、わずか２球で火消しに成功した。これで２試合連続セーブだ。

　４対１の９回に３番手ブレイク・トライネンが３連打を浴び、１点差に迫られたドジャースは、４番手アレックス・ベシアが無死からなんとか２死一、三塁までこぎ着け、ここで登場したのが佐々木だ。首位打者トレイ・ターナーと対峙すると、まず内角スプリットで１ボール。そして２球目の内角直球で二ゴロに打ち取り、ドジャースに勝利をもたらした。

　試合後、ドジャース専門メディア『Dodger Blue』などの取材に応じたフレディ・フリーマンは佐々木について、「今日が最もプレッシャーがかかる局面だったと思う」とコメント。「敵地で９回裏、２死一、三塁の場面だ。あのような状況に放り込まれても冷静沈着でいられる。最初のスプリットもかなり良かった」と“守護神”の投球を高く評価した。

  　さらに会見内では、「100～101マイル（約160.9～162.5キロ）を投げており、まさに期待通りの姿だ。少し時間がかかったけど、今や本当に良い状態で、自信に満ち溢れている」と絶賛。「アウトを取った時も、まるでやり遂げると分かっていたかのようだだった。我々にとって、このポストシーズンでとてつもなく大きな武器だね」と厚い信頼を寄せた。

　この結果ドジャースは、今季のMLBでホーム最高勝率を誇るフィリーズに２連勝。８日（同９日）には、本拠地ドジャー・スタジアムでシリーズ突破をかけた第３戦に臨む。

構成●THE DIGEST編集部

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