フィラデルフィア・フィリーズの2025年シーズンが終わった。

　１勝２敗で迎えたナ・リーグ地区シリーズ第４戦。敵地ドジャー・スタジアムでのロサンゼルス・ドジャース戦に先発したのは、左腕クリストファー・サンチェスだった。

　ドジャース打線の中心、ムーキー・ベッツ、テオスカー・ヘルナンデス、フレディ・フリーマンにそれぞれ１安打ずつ打たれたものの、要注意選手の大谷翔平に――味方の失策で出塁されたものの――安打を許さずに、６回１／３、95球、被安打５、５奪三振、自責点１と、十分なパフォーマンスを披露した。

　打線も７回、ドジャースの２番手エメット・シーハンから先頭の６番JT・リアルミュートが中前打を放ち、１死二塁となってから８番ニック・カステヤノスの適時二塁打で先制点を奪った。

　しかし、後が続かなかった。１対１の同点に追い付かれると、ドジャースの３番手佐々木朗希に８回から延長10回まで、いずれも三者凡退。完璧に抑え込まれた。

　11回には代わった４番手のアレックス・ベシアを攻め立て２死二塁と好機を作ったが、代打のハリソン・ベイダーがファウルで６球も粘ったあと、ボール球だった外角低めのスライダーに手を出して空振り三振に終わった。

　直後の11回裏、10回から４番手として登板していたヘスス・ルサルド（地区シリーズ第２戦に先発）が、５番トミー・エドマン、７番マックス・マンシーに安打を打たれて２死一、三塁とピンチを迎える。

　フィリーズのロブ・トムソン監督は、ここでルサルドから日系三世の24歳右腕オリオン・カーケリングへの交代を決断。迎えたキケ・ヘルナンデスにフルカウントから四球を与えて満塁とすると、打席には今ポストシーズン24打数１安打、打率.042と絶不調のパヘスが入った。

　カーケリングはシンカーでスイングストライクを奪い、２球目も同じシンカーを投じると、パヘスの打球は投手に向かって転がった。しかし、カーケリングが打球をグラブに当てて弾いてしまい、拾ったボールを慌てて本塁に送球。これが悪送球となって、フィリーズがまさかのワンプレーでサヨナラ負けを喫した。落ち着いて一塁に投げていれば、あるいは本塁に正確に送球していれば、試合はさらに続いていたかもしれない。

  　フィリーズの25年シーズンが終わった後、専門メディア『That Ball's Outta Here』のマイケル・フィッシャー記者は、「信じられないミスでシーズンが終わってしまった。フィリーズとファンにとって、受け入れがたい事実だ」と悔やんだ。

「第４戦は、勝たなければいけない試合だった。延長11回にも及ぶ激闘は、カーケリングの信じられないミスで幕を閉じた。サンチェスが好投し、回を追うごとにブルペン陣の緊張は高まっていった。しかし、残念ながら２年連続で地区シリーズを突破できずに敗退となってしまった」

　こう記したフィッシャー記者は、敗戦の責任があるのはカーケリングだけではないと強調。「フィリーズファンが恐怖に震えながら見守るなか、最後のプレーはまるでスローモーションのようだった。カーケリングがパニックに陥り、重大なミスを犯してしまった。しかし、シーズン最大のビッグゲームで攻撃陣が沈黙。第３戦で爆発した打線は、４安打、12三振に終わった」と振り返った。

　ポストシーズンが始まる前、ミルウォーキー・ブルワーズに次ぐ勝率２位ながら、フィリーズこそが“ナ・リーグ最強”と報じる米メディアが少なくなかった。それでも、ドジャース相手に１勝３敗で地区シリーズ敗退。「これほど期待の高かったシーズンの終わりを言葉で表現するのは難しい。スター選手たちを擁しながら、ワールドシリーズ進出という目標を大きく下回る結果に終わった」と、フィッシャー記者は無念の気持ちを綴った。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】ドジャースにサヨナラ負けのフィリーズ、試合後チームメイトは24歳右腕カーケリングに寄り添った