ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が衝撃の大活躍だ。

　現地10月17日に行なわれたミルウォーキー・ブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS、７戦４勝制）に先発した大谷翔平は、７回途中100球、被安打２、10奪三振、３四球、無失点でポストシーズン２勝目。打っては衝撃の３本塁打を放ち、NLCSのMVPに輝いた。

　初回、先頭のブライス・テュラングを四球で歩かせたが、２番ジャクソン・チョーリオ、３番クリスチャン・イェリッチ、４番ウィリアム・コントレラスを３者連続の空振り三振に仕留めた。

　直後の１回裏の攻撃で大谷は446フィート（約135.9メートル）の先頭打者アーチで、自らを援護。５番トミー・エドマン、６番テオスカー・ヘルナンデスにも適時打が出て、初回に３点をリードした。

　２回を三者凡退に抑えた大谷は、３回にも四球を出したが、テュラングの左直を左翼手キケ・ヘルナンデスが一塁に返球して併殺に仕留める好プレー。一塁走者のブレイク・バーキンスが盗塁のスタートを切っていたため、帰塁が間に合わなかった。

　４回も無失点に抑えた大谷は、裏の第３打席でブルワーズの２番手チャド・パトリックのカットボールをフルスイング。これが469フィート（約142.9メートル）を計測した超特大の場外アーチとなった。

　５回と６回を三者凡退で切り抜けた投手・大谷は、７回にも先頭のイェリッチに四球。続く４番コントレラスに中前打を打たれたところで降板となった。６回０／３、100球を投げて、10奪三振、無失点のハイパフォーマンスだった。

  　そんな大谷は、降板直後の７回裏の第４打席で、この試合３本目となる427フィート（約130.2メートル）のソロ本塁打。先発投手が１試合３本塁打を放って見せた。

　大谷の活躍もあってドジャースが５対１で勝利。ブルワーズに４連勝し、２年連続のワールドシリーズ進出が決まった。NLCSのシリーズMVPには投打に活躍した大谷が選出された。

　大谷の活躍には米記者らも驚愕。カリフォルニア地元メディア『Sporting Tribune』のトーマス・マレー記者は、「こんな夜があるからこそ、31歳になる大谷を先発から外すなんて考えを持っちゃいけない。勝利投手が３本塁打を放ってシリーズMVPに輝いた」とXにポストした。

　全米野球記者協会に所属するフランシス・ロメロ記者は、「リーグ優勝決定シリーズのMVPに輝いた日本人選手は、大谷で２人目。2013年の上原浩治（ALCS、ボストン・レッドソックス）以来だ」と伝え、米放送局『ESPN』のアルデン・ゴンザレス記者は、大谷がシリーズMVPのトロフィーを受け取る写真を掲載し、「the king of kings（王さまの中の王さま）」と表記した。

　専門メディア『Dodgers Nation』のダグ・マッケイン記者は、「大谷は“投げる日は打てない”とか、“ポストシーズンでは活躍できない”と言われていたのを覚えている。しかし、そのサンプルがいかに少なかったのかを思い出すことが重要だ。大谷は想像しうる限り、最高の野球選手だ」と、NLCSでの勝利投手＆３本塁打の異次元の活躍を称えた。

　また、シカゴ・カブス専門メディア『Cubs Insider』のジェイコブ・ザノラ記者は、「悲しい時は大谷と同じ時代を生きている幸運を思い出してほしい。野球史上最高のパフォーマンスだった。まさに異常なまでの狂気の領域だ」と、他球団記者からも賛辞の声が挙がった。

構成●THE DIGEST編集部

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