現地11月１日、ロサンゼルス・ドジャースはトロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ第７戦を５対４で勝ち、２年連続ワールドチャンピオンに輝いた。大谷翔平は１番・投手兼指名打者で先発出場し、投げては３回途中３失点、打ってはマルチ安打をマーク。９回途中から登板した山本由伸が２回2/3を無失点に抑える好リリーフでチームを世界一に導いた。試合後には大谷がSNSで山本の大活躍をイジった。

　１点ビハインドのドジャースは９回１死から９番ミゲル・ロハスが起死回生の左越えソロ本塁打で同点。36歳のベテランが土壇場で試合を振り出しに戻した。その裏、１死一、二塁の窮地を迎えたデーブ・ロバーツ監督は前日の第６戦で６回96球を投げた山本を投入。いきなり死球を与えてピンチが拡大したが、後続を抑え無得点。サヨナラの窮地をしのいだ。

　延長11回にバッテリーを組むウィル・スミスが値千金の勝ち越しソロ。初めてリードを奪うと、山本はその裏のマウンドも続投。二塁打と四球で１死一、三塁とするが、エース右腕はブルージェイズ打線を二ゴロ、遊併殺に打ち取って試合終了。両手を上げて絶叫し、歓喜の輪の中心でチームメイトからもみくちゃにされた。

　山本はワールドシリーズで３勝、今ポストシーズンは通算５勝１敗と驚異の勝率をマーク。第２戦で９回105球を４安打８奪三振１失点の完投勝利を収めると、第６戦は６回を96球５安打１失点に抑えた。日本人の胴上げ投手は2013年の上原浩治（ボストン・レッドソックス）以来２人目の快挙。文句なしでシリーズMVPに選出された。
  　頼もしい後輩の無双に大谷は試合後、自身のインスタグラムを更新。ストーリーズの中で、ドジャースの球団公式インスタグラムが投稿した山本がマウンド上で吠える写真に加え、ライオンが吠えるカットを掲載。現地５月20日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦で、山本が自己最多110球（当時）を投げ７回１安打無失点の快投を披露した時に、大谷は山本の吠える写真とともにライオンの赤ちゃんが口を大きく開けて吠える写真を投稿してイジったことがあった。

　だが今回は赤ちゃんではなく、フサフサのたてがみがある大人のライオン。大谷はグラウンド上で受けた米放送局『Fox Sports』の番組内で「由伸は世界一の投手だとみんなが思っている」と称えている。つまり、メジャーの猛者を食らう百獣の王として山本の実力を認めたということだろう。

　大谷の愛あるイジりには専門メディア『Dodgers Nation』も反応。「ショウヘイ・オオタニが、ヨシノブ・ヤマモトの歴史的なワールドシリーズでの活躍を受けて、インスタグラムに新たな写真を投稿した。彼が普段投稿している子ライオンではなく、ヤマモトは大人ライオンへと進化したようだ」と爆笑だった。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】大谷翔平も認めた赤ちゃんライオン→百獣の王に成長した山本由伸

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