埼玉西武ライオンズからポスティングシステムを利用してMLBに挑戦する高橋光成が、TBS系列の番組「S☆１」で、今後への思いを語った。

　今季の８勝など、NPB通算73勝を挙げている28歳の右腕はまず、先のワールドシリーズに言及。第７戦までもつれ、山本由伸や大谷翔平、佐々木朗希が所属するロサンゼルス・ドジャースが２年連続の世界一に輝いたシリーズについて、「あれを見て、メジャーに行きたいとみんな思いますよね」と興奮を隠さない。

　番組では、同シリーズで３勝を挙げてMVPに輝いた山本に対して、高橋がNPBで先発で11回投げ合い５勝３敗と勝ち越していたと紹介。そんな背景から高橋は山本を「遠くない存在だと思います。マッチアップもしたし、自分もできるかもしれないという気持ちにはなります」とし、「スタート地点に立てるのは嬉しいです」と述べる。

　高卒ルーキーだった2015年から早くも１軍で５勝を挙げ、プロ５年目から23年まで４度の二桁勝利をマーク。MLB志望を公言していた高橋だが、去年は試練に直面した。調整が遅れて開幕ローテーションから外れると、復帰後もなかなか結果が出ない。最終的には０勝11敗と、信じがたい成績になってしまった。
  　それでも、高橋は「諦めることはないですね。諦めるよりは（MLBに）行かなかった時の後悔が半端ないなと。そこの後悔だけは、したくないというのが一番強いです」と振り返る。

　また西武の先輩で、現在はロサンゼルス・エンジェルスでプレーしている菊池雄星が戦っている面からもMLB移籍が楽しみだという。

「今からワクワクしています。雄星さんに憧れてずっと過ごしてきているので。１年でも早く同じ舞台に立ちたいと思って頑張っていました」

　はたして、高橋はMLBのどの球団に入るのか、今後に予定されている交渉に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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