菅野智之は今季、35歳でMLBに初挑戦。ボルティモア・オリオールズに加入すると、シーズン序盤からローテーションの一角を任され、１年目で10勝10敗、防御率4.64、WHIP1.33をマークした。

　2013年の読売ジャイアンツ入団以降、136勝を積み上げた“オールドルーキー”にとって、MLBで対戦したなかで凄いと思った打者は誰なのだろうか。

　日本テレビ系列の「Going! Sports&News」に出演した菅野は、巨人の先輩でもある高橋由伸氏に聞かれると、ニューヨーク・ヤンキースのアーロン・ジャッジを挙げる。２年連続でア・リーグのMVPに選出された主砲について「甘くなったらヒットではなくて、ホームランにされる。その緊張感は凄かったです」と述べた。
  　一方、菅野は来年３月に行なわれる「2026 ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」 への参加を表明している。エースとして日本代表をけん引した17年大会以来の出場を前に、侍ジャパンの井端弘和監督と「ユニホームをいただいて、『よろしくお願いします』と」というやり取りがあったと明かし、国際試合については「独特な雰囲気があるので、東京ラウンドは緊張が凄いですね」と振り返った。

　来季はシーズン早々から菅野の活躍を楽しめそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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