今オフのMLBでは、ポスティング制度を使って３人のプロ野球（NPB）選手が世界最高峰の舞台へ飛び立った。東京ヤクルトスワローズの村上宗隆はシカゴ・ホワイトソックスへ、埼玉西武ライオンズの今井達也はヒューストン・アストロズ、そして読売ジャイアンツの岡本和真はトロント・ブルージェイズへと移籍した。

　所属先が決まり、話題も落ち着いたなか、早くも“次”の話が浮上している。米スポーツ専門メディア『Fan Sided』は現地１月４日、来オフに日本プロ野球からメジャー挑戦する可能性のある日本人選手の移籍先を予想した。

　１人目が才木浩人（阪神タイガース）だ。今オフは球団がポスティング制度の利用を容認しなかったため、実現には至らなかったが、2025年の東京シリーズでは対戦したロサンゼルス・ドジャースのデーブ・ロバーツ監督から「メジャーリーグ級の投球」と称賛を受けるなど、注目度は高い。同メディアは「投手に優しい球場で３、４番手に成長する姿は想像に難くない」として、本塁打の出にくい球場「オラクルパーク」を本拠とするサンフランシスコ・ジャイアンツを移籍先候補に選んだ。
  　投手としてはほかに、宮城大弥（オリックス・バファローズ）を挙げた同メディア。「その若さ（来オフ26歳）、多様な武器、そして左腕であると考えると、多くの需要があるだろう」と高評価し、ドジャースへの移籍を予想した。

　今年３月のWBC侍ジャパンのメンバーに選ばれた平良海馬（西武）についても「間違いなくメジャーのチームにすぐに貢献できるだろう」と断言。「７回を投げる中継ぎ投手、５番手先発投手、その両方をこなせる柔軟性は、それ自体が非常に貴重だ」と綴り、移籍先候補にシカゴ・カブスを選んだ。

　唯一の野手は牧秀悟（横浜DeNAベイスターズ）。四球率の低さ（過去５年間で３度６％未満）　がネックとなり「メジャーリーグの投手には通用しない可能性がある」との指摘を受け、さらに守備面でも「MLBレベルで二塁手として活躍できるかどうかは不透明」と「明確な危険信号」があるとの厳しい評価。それでも「安定したコンタクト能力は、それなりの市場価値がある」としてサンディエゴ・パドレスを候補にした。

構成●THE DIGEST編集部

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