「ヒューストン・アストロズに新たな時代が到来した」

　このように記したのは、アストロズ専門メディア『Climbing Tal's Hill』。もちろん、その理由は今井達也と契約したことだ。３年総額5400万ドル（約84億円）、出来高を含めば最大6300万ドル（約98億円）となる契約には、１年目と２年目終了後に契約を解除できるオプトアウト条項が盛り込まれている。

「今井とアストロズの独創的な３年契約は当初、今井の市場価値が低下していたからだと見られていた。たしかに各球団が先発ローテーションの柱と評価していたなら、おそらくヒューストンは獲得できなかっただろう」

　同メディアは、今井との契約を「驚きだった」と表現。「シカゴ・カブスも強い関心を示していたチームで、一時は契約成立間近だったという。しかし、報道によるとスコット・ボラス代理人がカブスのオファーをヒューストンに持ち込み、アストロズがカブスを上回る条件を提示したようだ」と移籍の舞台裏を振り返った。

  「アストロズが提示した契約には、各シーズン終了後のオプトアウト条項が含まれており、これが決定的な口説き文句になった可能性が高い。今井との契約は、ロサンゼルス・ドジャースと山本由伸のような華々しいものではなかったが、日本人スター投手との契約はヒューストンが新たな領域に踏み込んだことを示すものだ」

　今井の加入で、アストロズの日本での知名度は確実に向上するだろう。大満足している同メディアも「日本人選手が加入するルートが確立されつつある」と評価。「球団の将来にとって明るい兆しのひとつと言える」と、今井と契約した大きな意義を強調した。

構成●THE DIGEST編集部

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