ニューヨーク・ヤンキースは現地時間１月13日、マイアミ・マーリンズとのトレードで先発左腕ライアン・ウェザースを獲得した。新シーズンのローテーション候補と見られているが、ストーブリーグはすでに２か月以上が経過しており、他球団の動きと比べてまだ物足りなさは否めない。地元メディア『EMPIRE SPORTS MEDIA』でも、ヤンキースの戦力補強に対して辛辣な意見が伝えられている。

　同メディアは、昨季まで２年連続でア・リーグMVPに選出されているアーロン・ジャッジの存在を引き合いに出し、その活躍ぶりから「人間として考えうる限りのすべてを尽くして、このフランチャイズを28度目の世界一へ引き上げようとしている」と称える一方で、球団に向けては、「それにもかかわらず、ゼネラルマネージャーのブライアン・キャッシュマンは、まるで2030年に向けて再建中のチームかのような緊迫感で動いている」などと指摘する。
  　さらに、近年におけるヤンキースの運営方針にフォーカスし、「ブロンクスでの戦略は、『ワールドシリーズ制覇か失敗か』から、『とりあえずトーナメントに入って、あとは運任せ』へと変わってしまった。今季34歳になる主将に対して、これほどの侮辱はない」などと持論を展開。また、「ジャッジの全盛期は、いつまでも続くものではない」と訴えながら、「先発ローテーションが薄い、あるいは打線が極端に偏っているせいで、早期敗退に終わるシーズンがひとつ増えるたびに、二度と取り戻せない彼の輝きが失われていく」として、球団の取り組み姿勢への痛烈な批判を並べている。

　加えて、昨季世界一の座を争った２球団とも比較し、「ドジャースやブルージェイズといった他の優勝候補が、“今が勝負”と見定めスタークラスの選手を続けて獲得している一方で、ヤンキースは高額のぜいたく税を恐れて身動きが取れず、その間にもチームの礎である選手は全盛期を燃やし尽くしている」などと主張。ヤンキースに対して、「アーロン・ジャッジとともにタイトルを狙う本気があるのなら、エリート級の才能に市場価格を支払う覚悟がないというのは、勝つ気がないと言っているのと同じだ」と警鐘を鳴らしている。

　オフシーズンはまだ先が長く、開幕以降でも補強は可能だ。今後ヤンキースは、ジャッジを支え、世界王座返りを本気で狙える戦力を揃えることが出来るだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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