２年間の大活躍で“疑念”はすっかり解けたようだ。

　大谷翔平は2023年12月にロサンゼルス・ドジャースと、当時のスポーツ史上最高額となる10年総額７億ドル（当時約1015億円）の大型契約を結んだ。

　18年にロサンゼルス・エンジェルスに加入して以降、投打二刀流でプレー。ピッチャーとしては22年に15勝を挙げてサイ・ヤング賞投票で４位に入り、バッターとしては21年の46本塁打（リーグ３位）、23年には44本塁打でホームラン王と大活躍を見せたものの、前代未聞の高額な契約に一部から疑問の声も上がっていた。

　ドジャースに新天地を求めてからは、自身２度目のトミー・ジョン手術の影響で打者に専念した24年は54本塁打と59盗塁でMLB初の「50－50」をマーク。25年には、打者で打率.282、55本塁打、102打点、OPS1.014、投手としては６月の復帰から徐々にイニング数を伸ばし、最終的に14試合に先発して１勝１敗、防御率2.87、62奪三振、WHIP1.04を記録した。

　ポストシーズンでは、投打にフル回転。ミルウォーキー・ブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦で、６回０／３を投げて２安打３四球10奪三振で無失点のうえ、３本塁打を放つ。延長18回の激闘だったトロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ第３戦では初打席から二塁打、ソロホームラン、タイムリーツーベース、ソロ本塁打で、５打席目からは４打席連続で申告敬遠され、９打席目は四球を選んだ。
  　こうした超人的な活躍もあり、ドジャースは球団初のワールドシリーズ２連覇を達成。大谷自身は３年連続４度目のMVPに選出された。

　空前のメガ契約から２年が過ぎ、米放送局『Fox Sports』のアナリストを務めるベン・バーランダー氏が自身のXで、以下の見解を披露した。

「２年前の契約を、人々は狂気の沙汰であり、どんな選手にもそれほどの価値はないと言った。そして今、２年が経過した。MLBを２連覇したドジャースは、誰もが参加したいと思うような文化を創り上げた。彼らは勝ちたいと思っている。そして彼らは大谷と一緒にプレーしたいと思っている。わずか２年で、彼が過大評価されているという物語は止んだ。実際、彼は過小評価されているようにさえ見える」

　日本が誇るスーパーヒーローは、自身のパフォーマンスで、まさに周囲を黙らせた。

構成●THE DIGEST編集部

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