日本のスーパースターとその在籍球団はリーグにとって“異質すぎる”ようだ。

　現地１月21日、今オフ最大の目玉FAだったカイル・タッカーのロサンゼルス・ドジャース入りが正式発表となった。米スポーツ専門メディア『The Athletic』は同日、「タッカーとドジャースの契約に激怒したMLBオーナーたちは、『何があってもサラリーキャップを推し進める』」と題した記事を配信。オーナーらが各球団の総年俸の上下限を定めるサラリーキャップ制度導入を進めていると報じた。

　選手会のトニー・クラーク専務理事は「MLB史上最高のシーズンの一つを終えたばかりだ。ファンの関心と収益は前例にないほど高かった」と、大型補強を続けているドジャースの連覇で幕を閉じた2025年シーズンを回顧。「言い訳せずに勝利を目指す球団によって、あらゆるレベルの選手が素晴らしい功績に報われているのを見るのは喜ばしい」として、サラリーキャップによって選手の契約金が制限されていない現状をポジティブに評価した。

　MLBコミッショナーのロブ・マンフレッド氏もドジャースが収益、競技成績の両面で目覚ましい成果を上げていると評価。一部ファンから資金力の不公平感について不満の声が上がっている状況については「対処しなければならない問題だ」として、明言を避けた。
  　そして、敏腕代理人のスコット・ボラス氏は、リーグに最も大きな影響を与えているドジャース、特に大谷翔平に言及。「システムの問題ではない」「大谷獲得のプロセスは、リーグ全体で公平かつ機会均等を重んじるものだった」と擁護し、次のようにリーグにおける大谷やドジャースの立場を示した。

「彼ら（ドジャース）はMLBのスター、大谷翔平の恩恵を受けているが、大谷はアスタチン（地球上で最も希少な元素のひとつ）のようなものだ。過去も現在も、彼ほどの活躍を見せた選手は他にいない。大谷は、エリート級のパフォーマンスと、短期間で年間２億5000万ドル（約397億円）近くの収入源を生み出す天才だ。しかし希少で（現役として）短命な選手がMLBの根底となるルールを書き換える理由にはならない。リーグの成功、メディア権益の最適化のためには安定した収益源（放映権ビジネスの拡大）が真の解決策になる」

　また、“アスタチン”を持っていたとしてもそれが成功に直結するわけではない。ロサンゼルス・エンジェルスは、ドジャースと同じく大規模市場を持っていたにもかかわらず、大谷の在籍６年間で、現在ドジャースが受けているのと同程度の恩恵を受けるための球団運営ができなかった。

　とはいえ、ドジャースの26年シーズン総年俸が４億ドル（約635億円）に到達する一方でマイアミ・マーリンズとタンパベイ・レイズが１億ドル（約159億円）を下回ると予想されている状況。この４倍の格差を放置すれば、競技の公平性が損なわれるとの懸念は残る。

　ドジャースの独走を“リーグの成功”と見るか、“不平等の象徴”と見るか。MLBは今、大きな転換点を迎えているのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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