数多くのスターがいる米国でも、図抜けた存在のようだ。

　現地２月２日、米スポーツメディア『Jomboy Media』の野球専門ポッドキャスト番組「Baseball Today」で、「ショウヘイ・オオタニが北米で最も人気のアスリートなのか？」と題した動画を公開。現役時代にミネソタ・ツインズなどでプレーしたトレバー・プルーフが、大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）の人気について語った。

　司会者のクリス・ローズから「北米チームスポーツのあらゆるリーグにおいて、彼が最も重要な選手だろうか？」と問われたプルーフは、「そうだ。私が間違いなく言いたいところだ」とし、こう続けた。

「野球のために、本当に多くのことを成し遂げた。明らかに日本市場を取り込み、私たちに常にこのような話し合いをもたらしている。他競技のファンを『見てみたい』と連れてくるタイプの選手だ。これは難しい」
  　トークのなかでは、NBAのレブロン・ジェームズやコービー・ブライアント、NFLのパトリック・マホームズといった北米四大スポーツを代表するスーパースターを引き合いに出し、「ショウヘイは国際的にも貢献しているため、彼らの誰よりも上だと思う」と絶賛した。

　さらにローズから「あなたは日本に行ったばかりで、直接見られた。そこでは、オオタニを見ずに３フィートも歩くことはできないよね」と水を向けられたプルーフは、カーダシアン家やジョージ・クルーニー、ブラッド・ピットなどスポーツ業界以外のセレブたちの名前を挙げて、「彼ははるかに上回っている。今の米国に、ショウヘイほど注目を集める人物は一人もいない」と主張した。

　驚異的な注目度を誇る大谷。投打二刀流の完全復活の期待がかかる26年シーズンも、その一挙手一投足に注目が集まるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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