これが３年間の、日本の野球界の成長なのかなと思った。

　２月18日で、WBC侍ジャパン合宿も４日目に入った。この日、２度目となるブルペン入りした宮城大弥（オリックス）が、トラックマンのデータを見ながら何やら確認していた。気になる球種のデータがあるようで、スタッフともコミュニケーションをとっていたその姿は、少なくとも３年前は見られなかった光景だった。

　データアナリストとして、侍ジャパンに帯同する星川太輔氏は話す。

「前回のWBCの際、投球練習で１球ごとにトラックマンのデータを見ていたのは、ダルビッシュ有（パドレス）と大谷翔平（ドジャース）だけでした。今は全員ですからね、この意識の変化は大きいと思います」

　３年前、メジャーリーガーとしては唯一侍ジャパンの宮崎合宿から参加したダルビッシュは、NPBの選手たちにとっては「先生」だった。トラックマンの存在は知っていた。各球団でも取り入れてはいるものの、細かいところまで理解が及んでいなかったのが、当時のNPBの実情だった。
  　実は、当時も星川氏とはその意識の違いを話したことがあった。データアナリストとして日本でトラックマンを広める立場から、もどかしい気持ちを吐露していたのだった。「自分の球がどうなっていたのか、感覚があって、答えがあるのに気にならないのかな」とは、当時の合宿中に聞いた言葉だ。
　
　あれから３年の月日が経った。前回のコラムでも高橋宏斗（中日）ら経験者のルーティーンが、３年前のものとは移り変わっているという視点を書いたが、トラックマンの理解という意味においても、選手たちは大きな変革を迎えると言えるだろう。

　この３年間の違いを、星川氏はこう語る。

「（前回の）WBCが終わった頃くらいに、NPBの球団の方からかなり連絡をいただいたんですよ。うちも詳しく知りたいと言うことで。あの年から一気に変わっていったと言うのはありますね。そういう流れでもありましたけど、一人の存在で一気に加速していったといえますね」