２月22日に閉幕したミラノ・コルティナ五輪では、最終日のアイスホッケー男子決勝で米国がカナダを２対１で下し、金メダルを獲得した。ライバル国同士が激突し、延長戦の末に米国が接戦を制するというドラマチックな展開が大会のクライマックスを飾った。

　米国にとっては1980年レークプラシッド大会以来、実に46年ぶりとなる五輪の頂点。悲願達成となった劇的な瞬間は、世界中のスポーツファンが釘付けとなるとともに、ひとりの現役MLBプレーヤーも視線を注いでいたようだ。
  　メジャー公式サイト『MLB.com』では、ピッツバーグ・パイレーツのポール・スキーンズが五輪アイスホッケーの金メダルマッチをクラブハウスで観戦していたと報じている。その試合展開を見届けたスキーンズからは、「本当にクールだ」「自分たちがこれから向かう舞台も、まさにああいうものだ」などと言葉を発していたという。

　３月に開催を控えるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に米国代表として臨むスキーンズについて同メディアは、いち早く大会参加を表明した経緯を辿りながら、「代表チームの方向性を大きく変えた存在だ」と指摘。さらに、「軍人の家系に育ったスキーンズにとって、祖国を代表することは特別な意味を持つ。ホッケー代表の金メダル獲得は、３月６日にヒューストンでブラジル戦から始まるWBCへの思いをさらに強くした」と23歳の胸中を読み解いている。

　また記事では、今春のキャンプでスキーンズが「小さな星条旗があしらわれたベルトや、ナショナルカラーで彩られたスパイクを着用している」と明かしている他、本人の代表への想いとして、「自分も何度かチームUSAでプレーしてきた。でも、まだ金メダルは獲っていない」などと述べたコメントも紹介している。

同メディアは、今回の五輪のシーンがスキーンズに強い印象を残したと改めて強調し、「日曜に目にした歓喜の光景は、金メダルを手にしてパイレーツへ戻るという決意を一層強めた」と綴っている。

　母国のオリンピック史に、新たな栄光が刻まれた瞬間を目の当たりにしたスキーンズ。競技の枠を超えて受けたインパクトにより、国を代表する想いを奮い立たせた若き右腕が、来る大舞台でどんなパフォーマンスを見せるのか。非常に楽しみだ。

構成●THE DIGEST編集部

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