３月７日、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）プールAの開幕戦となるキューバ対パナマの試合がプエルトリコで行なわれた。東京ドームで開催されているプールCとは異なる雰囲気に、視聴者は騒然とした。

　試合はキューバの７番ヨエルキス・ギベルトが２回２死の場面で、パナマの先発左腕ローガン・アレンと対峙。高めの直球を捉え、打球はライトスタンドへ一直線。弾丸ライナーで先制弾を叩き込んだ。

　さらに１点リードの３回１死三塁の場面では、MLBロサンゼルス・エンジェルス所属の２番ヨアン・モンカダがレフトスタンドへ２ランを放ち、キューバが３対０とリードを広げた。
　
　７回に１点を返されたものの、そのまま逃げ切り。キューバが初戦を制した。
  　この日、会場となったヒラム・ビソーン・スタジアム（収容人数１万8000人）には１万15人のファンが集まり、選手たちに声援を送った。しかし、前日に東京ドームで行なわれた日本と台湾の試合は観客が４万2314人、チェコ対オーストラリア戦は２万1514人を記録するなど大きな盛り上がりを見せた直後とあって、ファンからは次のような反応があった。

「スカスカだな」
「何故こんなに人がいない！」
「客の入りといい雰囲気といい東京との落差が」
「客席ガラガラで日本ラウンドと同じ大会とは思えない」
「爽やかで良い天気だなぁ。何か高校野球みたいな雰囲気」
「実況もゴルフ並に穏やかで眠気が...」
「同じ大会か疑うレベルで空気感が違う」
「ガラガラだけど見に行ったらめっちゃ楽しいだろうな」

　今大会、日本国内では米国の大手動画配信『Netflix』が独占契約を結んでいる。ゆえに配信で視聴していた日本の野球ファンからは、空席が目立つスタジアムの様子が信じられず、戸惑いや驚きの声が上がったようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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