３月７日に東京ドームで行なわれたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）のプールＣ、日本代表と韓国代表のライバル対決は、ホームチームがモノにした。

　先発の菊池雄星が１回表に３失点を食らうも、鈴木誠也の２ランですぐさま１点差とし、３回裏には大谷翔平のソロ本塁打で同点に。さらに鈴木、吉田正尚にも一発が出て、５対３と試合をひっくり返した。その後、４回表にキム・ヘソンに同点２ランを浴びたが、日本は７回裏に２死満塁から鈴木が押し出しで勝ち越すと、続く吉田が２点タイムリーを放って突き放す。敵の追撃を１点に抑え、終わってみれば８対６の快勝で開幕２連勝を飾った。

　ライブ中継したNetflixの中継ブースには、昨シーズンいっぱいで現役を引退した中田翔氏が解説を担当。スラッガー目線の分かりやすい解説だとSNS上で好評を博した。

　１回表に菊池が打ち込まれた際には「投げているボールは悪くはないと思うんですけど、変化球を低めに集める大事さが分かりますよね。打たれてる変化球は全部、ゾーン内の高めであったり、すこし甘く入ってきてる変化球なので」とコメント。そののち、日本打線がホームラン攻勢でラッシュを掛けると、「（３点先取された時点で）なんか１点ずつ頑張って返していこうみたいに言っていた自分が恥ずかしいです。そんな打線じゃなかったですね。申し訳ないです」と清々しく謝罪した。
  　７回裏に３点を奪った場面では、それまで８打席ノーヒットだった近藤健介の献身を称えた。２死一、三塁から近藤は四球を選んで満塁とし、鈴木の押し出しと吉田のタイムリーへと繋げた。中田氏は「近藤選手ばかりを褒めるつもりはないんですけど、あのフォアボールはすごく大きかったと思います。僕だったら間違いなくガッツいてショートゴロです」と冗談めかして語り、黒子役にスポットライトをあてた。

　36歳が披露した小気味いい解説ぶりに、SNS上では絶賛する声が続出。「めっちゃオモロかった」「謙虚でユーモアもある」「あんなに解説上手いってちょっと意外やった」「声がいい感じよね」「試合の面白さを何倍かにしてくれてる」「プレーの裏側を知れて面白いです」「今大会ずっと出てほしい！」などなど、枚挙に暇がないほどだ。

構成●THE DIGEST編集部
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