第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は３月８日、１勝２敗の台湾が１勝１敗の韓国を延長タイブレークで下した。８回に値千金の勝ち越し２ラン本塁打を放つと、東京ドームは狂喜乱舞。24年のプレミア12王者が１次ラウンド最終戦で底力を示した。

　準々決勝ラウンド進出のため絶対に負けられない一戦は、試合前から両軍の応援団がヒートアップ。東京ドームは４万人を超える満員に膨れ上がり、一塁側と三塁側には両国のチアガールがパフォーマンスする特設ステージが設置された。応援歌に乗せて華麗なダンスを披露し、ボルテージはうなぎのぼり。異様な盛り上がりをみせた。

　試合は序盤から動く。２回に台湾がジャン・ユーチェンのソロ本塁打で先制。一塁側の台湾応援席から大歓声が上がった。

　５回に韓国に同点とされた台湾は６回にジェン・ツォンチェが中越えソロ弾ですぐさま勝ち越し。だが韓国も負けじとその裏、１死一塁で１番のキム・ドヨンが相手２番手の初球をフルスイング。打球は左翼スタンド上段に飛び込む豪快２ランで韓国が３対２と、この試合初めてリードした。

　１点ビハインドの台湾は８回に先頭打者が左安打、次打者がきっちり犠打。２死二塁にかわり３番フェアチャイルドが２球目のスライダーを右中間スタンドにぶち込む２ラン本塁打で台湾が４対３と逆転。前日のチェコ戦で満塁弾を放った29歳の値千金アーチにベンチから台湾選手が全員飛び出すほど大喜び。球場は台湾ファンの地鳴りのような歓声に包まれた。

　だが韓国も底力をみせる。その裏、２死からキム・ヘソンが四球で出塁。前の打席で本塁打を打っているキム・ドヨンが中二塁打で一塁ランナーのキム・ヘソンが俊足を生かして一気に生還。執念のヘッドスライディングでホームに飛び込み、韓国が土壇場で同点に追いついた。

　手に汗握る白熱した試合は４対４のまま９回で決着がつかず、無死二塁から始まる延長タイブレークに突入した。
  　延長10回、台湾は送りバントで相手の野選を誘い１死一、三塁にすると、９番ジャン・クンユーが執念のスクイズを成功させ、欲しかった１点を加えた。

　その裏、韓国も送りバントでランナーを進めるも次打者が内野ゴロで三塁ランナーがフォースアウト。２死となり最後の打者を打ち取った台湾が最終戦を５対４で勝ち、通算２勝２敗で１次ラウンドを終了。ゲームセット後、台湾チアガールや台湾ファンは歓喜の涙を流す人が続出。選手たちの目からも涙が頬を伝うなど、準々決勝ラウンド進出にわずかな望みをつなげた。

　この結果、日本の準々決勝ラウンド進出が決定。直接対決で台湾と韓国を上回っているため、２位以上が確定した。侍ジャパンは午後７時より、２戦２勝のオーストラリアと対戦する。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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