野球の第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は３月９日に東京ドームで韓国とオーストラリアが対戦し、韓国が７対２で勝利した。１次ラウンドを通過するには、「２失点以内かつ５点差以上での勝利」という厳しい条件を見事にクリア。４大会ぶりの突破に東京ドームは狂喜乱舞と化し、選手たちはマウンドに集まり歓喜の輪ができた。

　すでに日本がプールＣ１位での準々決勝ラウンド進出が決まっており、２位通過をかけ両国が直接対決。現在１勝２敗の韓国が１次ラウンドを突破するには、まずオーストラリア戦の勝利が最低条件。韓国、オーストラリア、台湾の３チームが２勝２敗で並び、当該チーム間の勝敗も１勝１敗のため、次に比較するのが失点率（失点÷守備アウト数）。現在オーストラリア＝0.00、台湾＝0.13、韓国＝0.17で韓国が最も悪い。韓国が両国を上回るには、２失点以内で、かつ５点差以上での勝利をしなければならない。つまり、オーストラリアにただ勝利するだけでは米国・マイアミ行きの切符は手にできない。
  　両チーム無得点の２回、先頭のアン・ヒョンミンが左安打で出塁すると、続くムン・ボギョンが右翼席へ特大２ラン。韓国が２点を先取した。

　３回には主将イ・ジョンフの適時打で３点をリード。サンフランシスコ・ジャイアンツ所属のメジャーリーガーがチームをさらに勢いづかせると、このあともう１点を追加。４対０でリードを広げる。

　あと１点追加すれば１次ラウンド突破がみえてくる韓国は５回２死からアン・ヒョンミンが四球を選び、即座にスチール。二塁にかわると、この日２安打と当たってるムン・ボギョンが左翼フェンス直撃のタイムリー。韓国が欲しかった５点目を挙げ、このままのスコアでいけば韓国が逆転での２位通過が決まる。

　ところがその直後、オーストラリアに手痛い被弾を浴び５対１。オーストラリアに２位通過のチャンスが転がり込んだ。

　再び加点を狙う韓国は６回表に８番パク・ドンウォンが二塁打。次打者は三直で２死になるも、１番キム・ドヨンの２球目で豪州バッテリーがワンバウンドの暴投。ランナーが三塁まで進むと、４球目外角のチェンジアップを右前に運び韓国が再び５点差にリードを広げると、打ったキム・ドヨンはガッツポーズが飛び出した。

　その裏、オーストラリアに２死三塁と一打ピンチを背負うも、５番手ダニングが２球ストライクで追い込むと、最後は高めの145キロ直球で空振り三振。圧巻の三球三振でゼロに抑えると、力強いガッツポーズが出た。

　このままの６対１で試合が終われば韓国の準々決勝ラウンド進出が決まる...かと思われた８回裏、６番手のキム・テギョンが四球と犠打で１死二塁にランナーを背負うと、１番のバザーナに痛恨の適時打を浴びる。これで４点差となり、再びオーストラリアが２位通過の対象となった。

　またも１点が必要になった韓国は驚異的な底力を見せる。先頭のキム・ドヨンが四球、３番イ・ジョンフの当たりは遊ゴロも、相手遊撃手がボールを弾き二塁への送球が悪送球に。２死一、三塁でアン・ヒョンミンが中犠飛を放ち欲しかった追加点を挙げる。７対２と三度５点差とし、韓国が準々決勝ラウンド進出のチャンスが転がり込むと東京ドームは大興奮。「テーハミング！（大韓民国）」の大合唱に包まれる。

　その裏、韓国は７番手のチョ・ビョンヒョンが登板。１死からランナーを出し、７番ウィングローブの打球は右中間を破るかと思われたがイ・ジョンフがスーパーキャッチ。主将の超ファインプレーでピンチをしのぐと、最後の打者を一飛に打ち取りゲームセット。絶体絶命の状況を跳ね返し、土壇場で準々決勝ラウンド進出を決めた韓国の選手たちはベンチを飛び出し大喜び。右翼手イ・ジョンフの目からは涙がこぼれた。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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