優勝候補が、まさかの事態だ。

　ワールド・ベースボール・クラシック米国代表は現地３月10日、１次ラウンド４戦目イタリア代表戦で８回表時点で４－８とリードを許している。野球大国が無敗で決勝ラウンドに乗り込むと見られていた中での大苦戦、そして１次ラウンド敗退の可能性が浮上している状況に、現地記者は試合中からXで衝撃の声を上げた。

　米スポーツ専門局『ESPN』のジェフ・パッサン記者は６回表時点で３被弾など０－８と大きなビハインドを背負うこととなった米国代表について、「失点率を考慮したタイブレークルールにより、アメリカは厳しい立場に追い込まれている。明日メキシコがイタリアに勝つと、決勝トーナメントに進めずに敗退する可能性がある」と説明した。
  　このような状況に、MLBアナリストのベン・バーランダー氏は「これはUSA代表にとってまさに恥さらしだ。イタリアチームに打ちのめされ、１次ラウンド突破の望みさえも薄れつつある」と厳しい言葉で嘆いた。

　さらに、米日刊紙『USA TODAY』のボブ・ナイチンゲール記者は「WBC史上最大の番狂わせの一つとなるかもしれない」と綴った。

　これらのコメントの後、７回裏にピート・クロウ＝アームストロングの３ランホームランなどで４点差に詰め寄ったとはいえ、金星献上の可能性が多いに残っている状況。銀河系軍団は、底力をみせるか。

構成●THE DIGEST編集部

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