ワールド・ベースボール・クラシック米国代表は現地３月10日、１次ラウンド４戦目イタリア代表戦に６－８でまさかの敗戦。３勝１敗で決勝トーナメント進出に黄色信号が灯っている。

　そんななか、試合前の米国代表マーク・デローサ監督の発言が波紋を呼んでいる。MLB専門放送局『MLB Network』の番組内で「ちょっと不思議な感じなんだ。我々はすでに準々決勝進出は決まっているものの、それでもこの試合には勝ちたいんだ」と語った。

　しかし実際には試合前時点ではまだ突破は決まっておらず。勝利していれば４勝０敗で首位通過が決まっていたが、現在は翌11日のメキシコ代表対イタリア代表の試合結果（イタリア代表勝利、もしくはメキシコ代表が勝利かつイタリア代表が５失点以上）によって決まるという状況だ。

　野球専門メディア『Talkin' Baseball』によると、敗戦後には「言い間違いだった」と謝罪したデローサ監督。「メキシコがイタリアと対戦するのは分かっていた。この日負ければ、いろいろな条件が絡むことになる。計算を完全に読み間違えた」と釈明した。
  　この発言に、米野球専門ポッドキャスト『Foul Territory』の司会者で元米国代表選手のエリック・クラッツ氏は「言い間違えとは思わない」と主張。前戦からスターティングメンバーを５人入れ替えるなど、監督がすでに決勝トーナメントを見据えたかのような采配をしていたとし、特に次のシーンをその最たる例だと語った。

「試合終盤に負けていた時、メイソン・ミラーが登板する前に（クレイトン・）カーショウがウォーミングアップをしていた。この試合に負けたら勝ち進めないかもしれないと知っていたのか？　０－８で負けている時には知っていたのか？　もしカーショウが入ってたら、さらに２失点する可能性もあった」

　続けて、「スタッフ全員がそう考えていたと示してくれたと、私はそう読み取った。デローサからもっと詳しく聞き出さなければならない」と疑念をあらわに。この考えに、ファンからは「脱落の可能性を知ったのはいつだったんだ？」「スタッフ全員が誤解していたとは信じがたい」「イタリアを舐めすぎたんだ」「史上最も困惑するような馬鹿げた話だ」と大きな反響があった。

構成●THE DIGEST編集部

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