現地３月11日、第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）のグループD最終戦で、ドミニカ共和国はベネズエラを７対５で下し、４戦全勝で首位通過を果たした。

　ただ試合の締め方は、すんなりとはいかなかった。７対３でリードした９回、７番手で登板した右腕アブナー・ウリベイがマウンドに立ったが３者連続で四球を与え、１アウトもとれずに降板してしまう。

　急きょ代役を託された右腕エルビス・アルバラードは犠飛で１点を許した直後の１死一、二塁の場面で、相手打者を投手ゴロに打ち取りダブルプレーでゲームセット...かと思われたが、二塁への送球は大きく逸れて１点を与えた。

　最後はなんとか逃げ切ったものの、ドミニカ投手陣の不安定さが見えた９回の攻防だった。米動画『Netflix』で解説を務めていた元メジャーリーガーの高橋尚成氏は、“クローザー不在”を指摘した。ベネズエラ戦については、日本代表の視点からみて「『ドミニカ、隙を見せてくれてありがとう』と言いたいです」と言及した。

　また、ファン・ソト（ニューヨーク・メッツ）やブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）、フェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス）らを擁する打線についても、「はっきり言って、ドミニカは（得点の）バリエーションがホームランだけで、足を特に使えるわけでもない」と断言。「日本のピッチャーは今、世界ナンバーワンだと思います。そこを割り切って投げられれば、しっかり抑えてくれるはずです」とコメント。簡単ではないが、侍投手陣なら対抗できるという見方を提示する。
  　ドミニカ共和国と対戦する可能性は、両国が勝ち上がっても決勝だ。高橋氏は「まずは（準々決勝で）侍ジャパンがベネズエラとの対戦で、しっかり勝っていくのが重要」と述べ、日本の連覇に期待を寄せた。

　準々決勝からは負けたら終わりの一発勝負。前回王者の日本は、優勝経験のあるドミニカ共和国、最強メンバーを揃えるアメリカらが残ったサバイバルトーナメントを勝ち抜くことができるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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