第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は現地３月13日（日本時間14日）、負けたら終わりの一発勝負となる決勝トーナメントが開幕。第２試合はアメリカがカナダを５対３で下し、３大会連続ベスト４に進出。準決勝は優勝候補ドミニカ共和国との対戦が決定。両軍メジャーを代表するスーパースターが揃うドリームカードが実現した。

　アメリカは初回に１番のボビー・ウィットJr.が四球、１死後にアーロン・ジャッジが左二塁打で二、三塁にすると、カイル・シュワーバーは打球は一塁ゴロだったが、相手一塁手のグラブを弾き、ランナーを刺せず。アメリカが１点を先取した。

　３回には２死満塁の絶好機で５番アレックス・ブレグマンが三遊間の間を抜けるかのような鋭い打球。これを三塁のトロがダイビングで止めるが一塁に悪送球。ランナー２人が生還し、アメリカが２点を追加した。

　３対０とした６回にはブライス・トゥラング、ピート・クロウ=アームストロングの連続適時打で。アメリカがリードを５点差に広げる。投げては先発のローガン・ウェブがカナダ打線を零封。71球を投げ４回2/3を４安打５奪三振の好投でマウンドを降りる。

　なんとか反撃したいカナダは６回裏、アメリカの２番手ケラーを攻め２死二塁からブラックが左適時打。アメリカは左腕のスパイアーを３番手に送るが、ネイラーに右翼スタンド上段まで運ばれる２ランを浴び５対３と２点差に詰め寄られる。
  　アメリカは７回、ベドナーが連続ヒットで無死二、三塁のピンチを背負うが、ネイラー を三飛。続くオニールとケイシーを連続三振に斬って取りガッツポーズ。この試合最大の窮地を脱した。

　８回を無失点に抑えたアメリカは９回に守護神メイソン・ミラーを投入。最速168キロを投じる剛腕クローザーは三者連続三振に抑える完璧なピッチングでゲームセット。アメリカが粘るカナダを振り切った。

　準決勝は韓国を７回コールド（10対０）で爆勝したドミニカ共和国と対戦。フアン・ソト、ブラディミール・ゲレーロJr.、マニー・マチャド、フェルナンド・タティースJr.らMLBを代表するスーパースターが名を連ねる超重量打線と相まみえる。まさに“事実上の決勝戦”といえる豪華カードだ。

構成●THE DIGEST編集部

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