ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でアッズーリ（イタリア代表の愛称）が快挙を成し遂げてから１週間が経った。イタリアで巻き起こった野球熱が、今はもう懐かしいのとともに、あんなことは二度と起こらないのではという恐れも抱いている。

　とにかく2026WBCの、あの熱い日々をイタリアは一生忘れないだろう。もちろん複雑な感情は多少ともあった。今回闘った選手たちは皆イタリア系のアメリカ人で、本当の意味でイタリア野球を代表してはいない。

　しかし、同時に彼らはイタリアの地中海ブルーのユニホームを、彼らのファミリーの名に懸けて、誇りをもって着てくれた。そしてアメリカのドリームチームを、メキシコを、プエルトリコを破ってくれた。

　イタリア野球というごく小さなコミュニティーにいた私たちは、国中がこぞって野球に熱狂するのに心からの喜びを覚えた。ボールとストライクの違いもわからなかった人々が、突然野球に興味を持ち、イタリアを応援してくれたのだ。

  　イタリアで野球はマイナースポーツだ。ただし、パルマ生まれの私は例外だった。パルマという町は、生ハムやパルメザンチーズで世界的に有名だが、実は野球の町でもある。
とくに1970年代、80年代に子ども時代を過ごした者は、みな野球をして育っている。

　もちろんパルマにはサッカーのチームもあり、ヨーロッパカップを勝ち取ったことがある強豪だ。しかし、パルマ・カルチョが強くなったのは90年代以降のこと。強いラグビーチームも、また90年代半ばまでイタリアやヨーロッパで勝利していたバレーボールチームもある。

　しかし野球は常にパルマっ子のDNAに受け継がれている。パルマの野球チームは11回イタリアリーグで優勝を果たし、15回チャンピオンズリーグで優勝。つまりヨーロッパ王者に輝いている。パルマ・ベースボールは、全スポーツにおいて一番ヨーロッパでのタイトル数が多いチームなのだ。