2026年シーズンの開幕を目前に控え、ロサンゼルス・ドジャースのキム・ヘソン内野手が３Ａのオクラホマ・シティへの降格を告げられた。先のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）ではいまひとつの出来だったものの、オープン戦では９試合で27打数11安打、打率.407、出塁率.448、OPS.967、５盗塁と結果を残していただけに、母国・韓国のメディアもショックを隠せない。

　２年連続の開幕マイナーを受けて、『マイデイリー』は「結局のところ、ドジャースにはキム・ヘソンをレギュラーとして使う意思がまったくないのだ。ならば答えは出ている。トレードこそが唯一の解決策である」と大胆な主張を展開し、「彼はドジャースを去るべきで、その片思いを断ち切るべきだ」と断じた。

　さらに、「驚いたのは衝撃の現実だ。ドジャースはオープン戦で打率４割台と好調のキム・ヘソンではなく、打率１割台のアレックス・フリーランドを選んだのだ。しかもマイナー契約のサンティアゴ・エスピナルもメジャーに残した」と指摘。そのうえで「バックアップにとって重要な“汎用性”という点でも、キム・ヘソンは誰にも引けを取らない。足が速く、守備のスキルが高く、複数のポジションを守れ、打撃も悪くない。スペックや総合力の面で、フリーランドやエスピナルに劣る理由はまったくないのだ。しかも彼らの年俸はキム・ヘソンより高いわけでもない」と怒りを滲ませる。
  　同メディアは「もちろんドジャースが昨年のように、シーズン開幕後のどこかでキム・ヘソンを昇格させる可能性はある。しかしフルタイムのレギュラーとして見ていないことが明らかになった以上、このチームにこだわる理由はない。３Ａで打ちまくったあと、ドジャースにトレードを要求するのが最善策だ」と提唱。加えて、「キム・ヘソンはドジャースに対する忠誠心が非常に強いが、もはや片思いを断ち切る必要がある。昨年１年間バックアップとしてプレーし、ワールドシリーズの優勝リングを手にしたことで満足すべきだ。ドジャースを去る時が来た。メジャーでキム・ヘソンがレギュラーとしてプレーできるチームは、意外と少なくない」と論じている。

　なおデーブ・ロバーツ監督は、「ヘソンとフリーランドのどちらを選んでも議論の余地がある状況だ。明確な差はない。まだ十分に見極め切れていない部分もある」と、ぎりぎりの選択であったことを明かしている。キム・ヘソンにとってかならずしも絶望的な状況ではないと見られるが――。はたしていかなる“２年目”となるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部
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