現地３月26日（日本時間27日）、シカゴ・ホワイトソックスの村上宗隆が敵地ミルウォーキー・ブルワーズ戦に「６番・一塁」で先発出場し、メジャーデビュー戦で初本塁打を放った。米通信社『AP』が報じた。

　試合はホワイトソックスが序盤から劣勢に立たされ、９回には１対14と大量リードを許す展開となった。その最終回、先頭で打席に立った村上は、ブルワーズ５番手ジェイク・ウッドフォードのカウント１－１からの90.5マイル（約146キロ）のカッターを捉え、右翼スタンドへ運ぶ一発。飛距離384フィート（約117メートル）、打球速度103マイル（約166キロ）を記録し、メジャー初安打が初本塁打となった。
  　しかし、試合後の村上に笑顔はなかった。『AP』によると、「メジャーリーガーとして第一歩を踏み出せたことは嬉しいが、最終的に試合に負けた。一番悔しいのはそこ」と話し、敗戦への強い悔しさを強調した。

　同通信社は、村上がブルワーズの23歳右腕ジェイコブ・ミジオロウスキーから２四球を選ぶなど、4打席で３度出塁した点に着目。ホワイトソックスのウィル・ベナブル監督は「ゾーンを非常にうまくコントロールしていた。早い段階で本塁打が出たのはとっても良かった」と評価したという。

　また、同通信社はデータサイト『Sportradar』の記録として、ホワイトソックス打線がこの試合で計20三振を喫した事実を紹介。これは９イニングの試合におけるメジャー史上最多タイ記録であり、先発メンバーの中で村上とルイスアンヘル・アクーニャの2人のみが三振を記録しなかったという。日本での三振の多さが懸念されていた村上だが、デビュー戦では「ボールは本当によく見えていた。打席の中で非常に辛抱強く対応できた」と振り返り、冷静な適応力を示した。

　大敗のなかでも村上の対応力と選球眼は、再建を図るチームにとって大きな収穫といえる。今後はこの内容を勝利へと結びつけられるかが注目される。

構成●THE DIGEST編集部

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