NPBが３月27日に開幕し、多くの野球好きにとって待望の球春が到来した。各球団のファンは好きなチームの躍進を願う一方、主軸選手の流出による戦力低下防止がテーマとなっているケースが多い。今シーズンでは、岡本和真（トロント・ブルージェイズ）、村上宗隆（シカゴ・ホワイトソックス）、今井達也（ヒューストン・アストロズ）がポスティング・システムを利用して海を渡った。

　では、中心プレイヤーの“穴埋め”はどのようにするべきか。日本球界で史上唯一となる３度の三冠王に輝いた落合博満氏が自身のYouTubeチャンネルで語った。

　同氏は自身が中日の監督を務めていた2004年から11年間、08年に福留孝介、翌年には川上憲伸と、投打の軸がMLBに旅立った。「（戦力の）影響はある」と正直に明かす落合氏は、「その穴をどうやって埋めるのかが、首脳陣の腕の見せ所。そう簡単には埋まらない。一人で埋めようとしても無理。だから全員のレベルアップが必要」と論じた。
  　チームの顔ともいえるスター選手の“穴”は大きく「同じような成績で埋まるはずがない。ただ埋もれている選手に、チャンスが回ってくるのも事実」と話しながら、外国人選手がポイントになるケースもあるという。その際に監督やコーチ陣は「誰と誰を競争させるのか。誰をコンバートするのか。いろんな選択肢があるなかで、一番戦力として計算できる選手を当てはめていく」とし、「どれだけの選手が期待に応えられるか」と続けた。

　昨季リーグ優勝を果たしたチームでも、ソフトバンクは有原航平（現日本ハム）、阪神はデュプランティエ（現DeNA）がチームを去った。どの球団にとっても、新戦力の台頭なり、新陳代謝は大事になりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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