ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸が現地４月７日（日本時間８日）、敵地でのトロント・ブルージェイズ戦に先発登板。97球を投げ、７回途中５安打１失点。６奪三振の好投で、今季２勝目を挙げた。５回までわずか１安打と力投する姿にLA記者から賛辞が送られた。

　昨季ワールドシリーズ以来５か月ぶりにブルージェイズ戦に登板した山本。初回は三者連続三振と素晴らしい立ち上がりをみせた。２回は先頭のヘスス・サンチェスに右二塁打を浴びるが５番の岡本和真を二飛。後続を右飛、見逃し三振に仕留めた。

　３回表に大谷翔平の先制適時打などで２点の援護を受けると、その裏から５回までいずれも三者凡退。安定感抜群のピッチングでブルージェイズ打線をゼロに抑える。

　３対０で迎えた６回、１死二塁で１番のジョージ・スプリンガーに右中間二塁打で１点を返されると、次打者にはこの試合初めて四球を与えて１死一、二塁。長打が出れば逆転のピンチだったが、ウラディミール・ゲレーロJr.を初球スプリットで三ゴロ、４番のサンチェスをカウント1-1からシンカーで二ゴロに打ち取りしのいだ。

　山本は球数が88球だったが、７回も続投。しかし連打で無死一、三塁のピンチを招いたところで降板。左腕のアレックス・ベシアに託し、同投手が好救援で無失点で終えると、エース右腕は笑顔で迎えた。
  　昨季ワールドシリーズの無双を再現するかのような日本人右腕の好投について、米誌『Sports IIIustrated』でドジャース番記者を務めるノア・カムラス氏は４回を終えた時点で自身のXを更新。「ヨシノブ・ヤマモトは右翼手のカイル・タッカーがミスプレーした二塁打で１人の走者を許しただけだ。それ以外は完璧。彼は６つの三振を奪っている」と伝えた。

　４対１でドジャースが勝利を収めた後、ドジャース専門メディア『Dodgers Nation』のネルソン・エスピナル氏は日本人右腕の力投を絶賛。「ヤマモトは７回にマウンドに上がったが、２安打を許し、無死一、三塁とした状態でこの日の登板を終えた。それでも、この日の成績は６回0/3、６奪三振、自責点１、与四球１、投球数は97球である。日本のエースによる、サイ・ヤング賞級の瞬間だった」と最大級の賛辞を送った。

　昨季のワールドシリーズでは、敵地トロントで行なわれた第６戦の先発から中０日で第７戦にリリーフ登板。魂の投球で胴上げ投手、シリーズMVPを獲得した。メジャー史の中でも伝説として語り継がれるであろう地で、ドジャースの背番号18が再び仁王立ちした。

構成●THE DIGEST編集部

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