現地４月26日、米誌『Sports Illustrated』は、トロント・ブルージェイズの岡本和真が打撃不振に苦しむ現状を報じた。チームも４月中旬に４連敗を喫するなど、アメリカン・リーグ東地区４位と低迷。首位ニューヨーク・ヤンキースとは5.5ゲーム差にまで広がっている。

　岡本は今季ここまで打率.229、出塁率.315、OPS.721と本来の長打力を発揮しきれておらず、打線の中核として期待された役割を果たせていない。
  　主力に負傷者が相次ぐなか、新戦力である岡本の不振は得点力不足に直結している。同誌はブルージェイズの窮状を伝えるなかで、「岡本はボール球を追いかけ、スイングを迷い、三振を繰り返している」と指摘。「ジョン・シュナイダー監督にとっても、胃の痛むような時間だった」と、適応に苦しむルーキーの現状を伝えた。

　さらに『Sports Illustrated』は、岡本が４月の開幕直後に陥った深刻なスランプについて詳述。「４月の最初の４試合で計８三振を喫し、１試合で４三振を記録したこともあった。14打数２安打と低迷し、ブルージェイズも惨敗を喫していた」と具体例を挙げて報じている。NPBでの圧倒的な実績を引っ提げて加入したものの、メジャーの投手陣の前にコンタクトすらままならない時期があったことを強調した。

　一方で、直近の1週間では３本塁打、７打点と復調の兆しも見せている。同誌は「ブルージェイズは爆発的なパワーを必要としており、ようやく岡本にその片鱗を見出し始めている」と分析。打率こそ上がっていないが、長打率が向上している点に着目し、「スタートがどうだったかは問題ではない。重要なのは、どう締めくくるかだ」と、今後の巻き返しに期待を寄せている。

　主力の離脱が続くブルージェイズにとって、岡本が本来のパワーを安定して発揮できるかどうかが、地区上位争いに踏みとどまるための重要な鍵となりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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