現在、マイナーでリハビリ登板を続けているブレイク・スネル（ロサンゼルス・ドジャース）が、間もなくチームに合流するようだ。MLB公式サイトなど複数メディアが報じている。

　先発投手陣が本来の姿に戻りつつあるドジャース。その中で、開幕から思うような結果を残せていない佐々木朗希を巡っては、先発ローテから外れる可能性が囁かれている。

　現地５月４日には、米紙『New York Post』がドジャース先発ローテについての特集記事を掲載。ディラン・ヘルナンデス記者による手記で、佐々木へのチームの対応について見解を綴っている。

　ヘルナンデス氏は、現在のドジャース投手陣の状況から、「サイ・ヤング賞２度受賞の左腕ブレイク・スネルが負傷者リストからの復帰に近づく今、ドジャースは決断を下す必要がある」と訴えており、「佐々木をマイナーへ送るべき」と提言。ローテ残留を争うエメット・シーハンとの成績を比較しながら、「問題は『誰が残るべきか』だけではない。『環境を変えることでより恩恵を受けるのは誰か』でもある。その答えは佐々木だ」と断じている。
  　現在の佐々木のピッチング内容について、速球、コマンドの課題に改善の兆しが見えないと評するヘルナンデス記者。「次の登板を乗り切るための“小手先”を探すよりも、長期的に特別な存在にする要素を見つけるべき」と主張する。

　また、佐々木以外の選手のパフォーマンスにも目を向ける。ドジャースが開幕前にキム・ヘソンをロースターから外したと振り返り、「マイナーで毎日出場する方が成長につながると考えたからだ。そして、その判断は結果的に成功している」と指摘する。

　その上で、「佐々木のケースは経済的・政治的な事情も絡み、より複雑だが、目標は同じであるべきだ。すなわち、ポテンシャルを最大限に引き出す道へ導くことだ」と持論を並べている。さらに日本人右腕の今後を見通し、「大きく飛躍するためには、いったん一歩下がる必要があるのかもしれない」と綴っている。

　佐々木はメジャー２年目の今季、先発復帰を果たしながらチームの期待に応えきれておらず、さらなる成長を求める声も少なくない。ドジャース首脳陣は今後、佐々木にどのような道筋を与えるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】佐々木朗希のスライダーがライナー弾に...