ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が、先発投手としての適応を巡り議論の的となっている。現地５月７日、地元メディア『Dodgers Nation』が報じた。

　佐々木は今シーズン、ここまで６試合に先発して１勝３敗、防御率5.97、WHIP1.67をマーク。28回2/3を投げているが、昨季ルーキーイヤーの防御率4.46と比較すると、表面上の数字は悪化している状況にある。
  　同メディアは「ブレイク・スネルの復帰が近づいており、佐々木、エメット・シーハン、ジャスティン・ロブレスキーのいずれかがロースターから外れる可能性がある」と現状を分析。そのうえで、佐々木をマイナーに降格させるべきではない理由を次のように詳述した。

「一見すると2025年より悪化しているように見えるが、注目すべき進展がある」と指摘。平均97マイル（約156.1キロ）の速球を安定して投げ込めるようになった点や、90マイル（約144.8キロ）前後のスプリッターと、84マイル（約135.2キロ）前後で大きく落ちるフォークを投げ分けている点を高く評価した。また、新たに習得した“ジャイロスライダー”についても、実戦で効果を発揮していると伝えている。

　一方で、『Dodgers Nation』はマイナー降格について否定的な見解を示した。佐々木が春季キャンプのマイナー戦で防御率8.62と苦しみ、自信を喪失していた過去に触れ、「ようやく調整が進み始めたなかでの降格は、彼の自信を劇的に低下させる恐れがある」と報じた。

　さらに「最高レベルの競争のなかで課題を解決すること以上に優れた方法はない。ドジャースの選手層の厚さがあれば、佐々木をチームに留め、投手コーチのマーク・プライアーのもとで育成を続ける余裕はあるはずだ」と、メジャーでの帯同継続を強く進言している。

　ドジャースは今後、主力投手の復帰に伴う戦力の整理を迫られるが、佐々木の育成と勝利の両立をどう図るかが焦点となる。佐々木の次回登板は９日（日本時間10日）、本拠地ドジャー・スタジアムでのアトランタ・ブレーブス戦が予定されている。

構成●THE DIGEST編集部

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