ロサンゼルス・ドジャースは現地５月19日のサンディエゴ・パドレス戦に５－４で勝利。山本由伸が７回１失点と好投しながら無得点で敗れた前日に続くナ・リーグ西地区首位攻防戦を制し、１位に再浮上した。

　土壇場で結果を残したのが、そこまで３打数無安打だったアンディ・パヘスだ。４－４の同点で迎えた９回表、１死三塁の場面で打席に立った25歳は、パドレス守護神メイソン・ミラーの163キロのストレート、140キロのスライダーを冷静にファウルにすると、９球目の163キロストレートを弾き返した。

　打球は放物線を描いてライトへ。三塁走者アレックス・コールの好走塁もあり、決勝点となる貴重な犠牲フライとなった。
  　米誌『Sports Illustrated』ドジャース版のノア・カムラス記者によると、パヘスはこの打席について試合後、「頭の中では、彼（ミラー）が僕から三振を奪うとか、圧倒するなんて一度も考えなかった。僕は100％、ボールを打ち返す自信があったんだ」とコメントしたという。

　さらにその心境に至った経緯について、「彼（ミラー）が102マイルの球を投げてきて、それらを打ち返してファウルにしたんだけど、よく見えていたよ。その瞬間に、自分に言い聞かせて自信を持てたんだ。『彼にチャンスはない』ってね」と語った。

　実は前日の同カードでもミラーと対戦していたパヘス。０－１で迎えた９回２死一、二塁と一打サヨナラの打席では、２球で追い込まれると、144キロのスライダーをファウルに。最後は143キロの同じくスライダーで三ゴロに打ち取られ、敗れていた。

　若きスター候補が、その圧倒的な自信で球界屈指のクローザーに“借り”を返した。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】パヘスが頭の中で“勝ち”を確信していたミラーとの対戦全９球