ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が現地５月20日（日本時間21日）、敵地でのサンディエゴ・パドレス戦に「１番・投手兼指名打者」で先発出場し、打っては初回の第１打席で先頭打者ホームランを放つと、投げては５回３安打４奪三振無失点の力投で今季４勝目。４登板ぶりの二刀流デーで躍動した背番号17がチームを連勝に導いた。

　今季８度目の先発マウンドで同地区ライバルを圧倒した。自ら放った先制弾直後の初回は２者連続三振などで三者凡退。２回は内野ゴロ２つと、空振り三振。３回もゼロに抑え、序盤３イニングは一人の走者も許さない完璧なピッチングだった。

　４回にこの試合初安打を許したが後続を断ち切り無失点。３点リードの５回は連打を浴び無死一、三塁のピンチを招く。１死後に９番フレディ・フェルミンに四球を与えて１死満塁とピンチを拡大。最大の窮地を迎えた大谷はひと呼吸おいて、強打者フェルナンド・タティースJr.を初球遊ゴロ併殺に仕留めると、マウンドで雄叫びを上げた。

　気迫の表情でピンチを切り抜けた大谷はここで降板。５回まで88球の力投で防御率は試合前時点で0.82だったが、さらに良化してついに「0.73」に。規定投球回にあと１イニング足らずランキングには反映しないが、メジャー全体“隠れトップ”となった。
  　投打で異彩を放つ大谷に驚きのデータを発見したのは『MLB.com』のサラ・ラングス記者だ。同氏は1920年以降において、オープナーを除きシーズン最初の８試合で最も低い防御率の記録を次にように列挙した（※カッコ内の所属は当時、数字は防御率）。

1981年　フェルナンド・バレンズエラ（ロサンゼルス・ドジャース）：0.50
1980年　マイク・ノリス（オークランド・アスレティックス）：0.52
2009年　ザック・グリンキー（カンザスシティ・ロイヤルズ）：0.60
1945年　アル・ベントン（デトロイト・タイガース）：0.70
2021年　ジェイコブ・デグロム（ニューヨーク・メッツ）：0.71
2026年　大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）：0.73

　ノリスとベントンを除くとサイ・ヤング賞受賞者がズラリと名を連ねる。そうそうたるメンバーの中に大谷が叩き出した0.73が歴代６位だと紹介したうえで、ラングス記者は二刀流たる凄みをこう付け足した。

「オオタニは今日、先頭打者ホームランを放った」

構成●THE DIGEST編集部

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