米ポッドキャスト番組『WBC Central』でMCを務めるショーン・スプラドリング記者が６月１日、自身のXで「世界野球WARリーダーボード」の画像を投稿し、同日時点で世界各国リーグでのWARをまとめたランキングを紹介した。

　目を引いたのは、阪神タイガースの佐藤輝明だ。２位の大谷翔平（WAR3.7）、３位のボビー・ウィットJr.（同3.5）、４位のクリストファー・サンチェス（同3.3）らMLB選手を超えるWAR3.9を叩き出し、堂々１位に輝いたのだ。

　スプラドリング記者は佐藤輝について、「打率.370、出塁率.443、長打率.708、14本塁打、17二塁打を記録しており、OPS+は261。今シーズンの世界最高の打者のひとりだ」と称賛。続けて「NPBの選手が１位なのはヤバい」というファンのコメントに、「私も本当に驚いた」と返信した。

　さらに「彼の活躍ぶりは本当に素晴らしい。OPS+は261で、リーグの他の選手を大きく引き離している。近藤選手は185で２位、佐藤選手のチームメイトである森下選手は183で３位だ」と、佐藤輝の突出した成績に驚嘆していた。

  　もちろんメジャーとNPBの比較は簡単にできるものではない。それでも、米メディアは圧倒的な打力を誇る佐藤輝に強い関心を示している。現地５月28日には、米誌『Sports Illustrated』でロサンゼルス・ドジャースを担当するマット・レビン記者が、佐藤輝に関する記事を掲載した。

「佐藤は将来的なメジャーリーグ入りを表明しており、所属球団の承認が得られれば、早ければ来冬にポスティングで移籍する可能性がある。もしポスティングされたら、ドジャースは間違いなく入札に参加するだろう。三塁手マックス・マンシーが今年で36歳になるため、サードの補強が必要になる。ただ、佐藤を狙っているのはドジャースだけではない」

　６月２日現在、打率.370、14本塁打（森下翔太と並んでタイ）、39打点、出塁率.433、長打率.708、OPS1.152、17二塁打、136塁打、得点圏打率.436と、多くの打撃スタッツでセ・リーグトップの無双状態。佐藤輝の名前が米国でも轟いている。

構成●THE DIGEST編集部

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