ロサンゼルス・ドジャースの外野手ライアン・ウォードは現地５月31日のフィラデルフィア・フィリーズ戦に「７番・左翼」で先発出場。２－０で迎えた４回にメジャー１号となるソロホームランを放ち、チームの９－１での大勝に貢献した。

　４月にフレディ・フリーマンの"父親リスト入り"によってメジャーデビューを果たし２試合に出場した28歳のウォード。今回のメジャー再昇格はハムストリングを痛めたテオスカー・ヘルナンデスの負傷者リスト入りによるもので、復帰までには約１カ月間かかると見られている。

　４月と比較して自身の力を見せつける猶予が与えられている中、再昇格戦の第２打席で、しかも本拠地のファンの前でいきなり結果を残したウォード。だが、ドジャース専門メディア『Dodgers Way』はチームが持つ固有の問題、つまり外野手の層が厚すぎてメジャー昇格の道が"主力選手の負傷者リスト入りのみ"という状況は変わっていないと指摘する。

　さらに、ウォードはMLB全体で19番目の有望株との評価を受けているものの、ドジャース下部組織の有望株トップ30のうち12人が外野手。ホスエ・デポーラやザイヤー・ホープ、マイク・シロタなどトッププロスペクトの評価を受けている選手とのポジション争いもある状況だ。
  　そのような背景もあり、同メディアは今回のウォードのメジャー初ホームランについて「ドジャースが彼をトレードする必要性をより明確に示している」と主張。「ただ彼を解放しろ」とトレード放出を提言した。

　具体的なトレード案としては、ブレイク・スネルとタイラー・グラスノーの負傷離脱で手薄となっている先発ローテーションの補強に目を向け、２年連続のサイ・ヤング賞受賞左腕タリク・スクーバルとの交換でウォードをデトロイト・タイガースに送るシナリオを提示した。

　タイガースはスクーバルの対価として、MLB全体100位以内の有望株１人と、球団内トップ30に入る有望株１人を求めていると同メディアは説明。そのため、リバー・ライアン投手（MLB全体79位）とライアン・ウォードのようなトレードパッケージが、タイガースにとって「非常に魅力的なものになるかもしれない」と主張した。

　マイナーで７年間を過ごし、ようやく日の目を見た苦労人は今後、メジャーの舞台で居場所を確保できるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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