現地６月19日、ロサンゼルス・ドジャースのダルトン・ラッシングは本拠地ドジャー・スタジアムで行なわれたボルティモア・オリオールズ戦（〇６対５）に８番・捕手でスタメン出場。９回にチームの白星につながるタイムリーヒットを放った。

　終盤まで苦しい一戦となった。第１打席でレフトライナーに倒れると、２打席目からは３打席連続で空振り三振を喫した。よほど悔しかったようで、凡退後にバットをへし折るシーンも見られた。

　しかし、土壇場で勝負強さを発揮した。ドジャース打線は３対５で迎えた９回に４番ムーキー・ベッツのソロ本塁打で１点差に迫ると、相手守護神ライアン・ヘルズリーから５番マックス・マンシーとライアン・ウォードが四球を選ぶなど、２死一、二塁の場面を作る。

　このチャンスで打席に立ったラッシングは、カウント１－２から投じられた158キロのストレートをライト前に弾き返す。これがタイムリーとなり、さらに相手の悪送球も重って一塁走者も生還。ドジャースは、逆転サヨナラ勝利を飾った。
  　会場が熱狂に包まれるなかでフィールドインタビューに応じたラッシングは、「最高だ。序盤はキツかった。でも、勝てると本当に気持ちいい。すごく楽しかった」と心境を明かした。打撃については「スライダーをかなり多く見てきて、難しいコースのスライダーも何度もスイングしてしまっていた。正直、スライダーを読んでいて、それ以外は全部対応しようとしていた。そして、上手く低い打球を打てた」と適時打の瞬間を振り返った。

　また、「２ストライクになった後にダグアウトを見たらムーキーやフレディ（・フリーマン）がいて、みんなが応援してくれていた」と、チームメイトへの感謝も口にした。

　この日、バッテリーを組んだ先発右腕の佐々木朗希についても言及。初回無死から５回途中まで“13人連続アウト”をマークしながら、６回に２者連続本塁打を浴びて５回２／３で４安打６奪三振１四球３失点だった。それでもラッシングは「２巡目まで本当によくやっていた」と評価し、「３巡目に少し苦しんでしまったが、それは関係ない。これを糧にしていく」と前を向いた。

　ドジャースは４連勝で今季49勝27敗とし、ナ・リーグ西地区２位アリゾナ・ダイヤモンドバックスに9.5ゲーム差をつけ独走態勢に入っている。正捕手ウィル・スミスが負傷者リスト入りしている今、ラッシングには攻守での活躍に期待がかかる。

構成●THE DIGEST編集部

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