ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が現地６月24日（日本時間25日）、敵地でのミネソタ・ツインズ戦に「１番・投手兼指名打者」で先発出場し、６回を５安打３失点（自責２）で今季８勝目を挙げた。防御率は1.58で、規定投球回には１回1/3届かなかった。この試合では、バッテリーを組んだダルトン・ラッシングに対しイラ立ちをみせる素振りもあった。

　初回から100マイル（約160.9キロ）を連発するなど、大谷は立ち上がりを無失点で終えた。しかし２回には３本の安打で１死満塁のピンチを迎えると、９番のライアン・クライドラーへの初球101.7マイル（約163.7キロ）の速球を捕手のラッシングが捕球できず後逸。まさかの形で同点に追いつかれると、クライドラーに２点適時打を許して３点を失った。

　実はこの回、相棒と呼吸が嚙み合わない場面があった。１死二、三塁。カウント1-1からクライドラーへ低めのスイーパーを投じた時だ。際どいコースで主審はボールの判定だったが、大谷はすぐに帽子を叩いて、ABSチャレンジを要求した。ところが捕手のラッシングは首を振り、ノーチャレンジ。コースを僅かに外れているとジェスチャーした。それでも大谷は自信を持ってABSチャレンジを要求すると、結果はストライクゾーンをかすめており、判定が覆りストライクとなった。

　この場面以外にも、たびたびABSチャレンジしてもおかしくないコースがあった。そのたびに大谷はラッシングに頭を叩いてほしい仕草をみせていたが、ラッシングは首を振り大谷の要求を拒否。マウンド上で、どこかフラストレーションがたまる表情を浮かべた。
  　大谷とラッシングのバッテリーについて、地元記者も心配な視線を送っている。専門メディア『DodgersDigest』のチャド・モリヤマ記者は「ショウヘイは、きっと（負傷者リスト入りしている）ウィル・スミスが早く戻ってきてほしいと思ってるよ、笑」と綴り、ABSチャレンジ要求のところを投稿。ラッシングと息が合っていないと指摘した。

　MLB屈指の投球分析家で「ピッチング・ニンジャ」の愛称で知られるロブ・フリードマン氏も同様のシーンに着目。「ショウヘイはラッシングから、これらのノーチャレンジにうんざりだ」と、モリヤマ記者と同意見のようだった。

　試合はドジャースが３回に大谷の中適時打などで一挙３点を奪い４対３で逆転勝ち。チーム２位の勝ち星を挙げた大谷だが、正捕手スミスが戻るまでは25歳のラッシングとのコンビに改善点が必要かもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】「チャレンジしてくれよ！」大谷がラッシングにイラついた場面