ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は、現地７月８日に本拠地ドジャー・スタジアムにて行なわれたコロラド・ロッキーズ戦（○４対３）で先発登板。６回で78球を投げ、４安打５奪三振１四球３失点の内容で、今季４勝目こそならなかったものの４度目のクオリティスタート（６回以上を投げ自責点３以内）を達成した。

　佐々木は、初回はわずか６球で三者凡退に抑えたものの、その後は苦戦。続く２回に５番カイル・ケアロスとエデュアルド・ジュリエンにソロホームランを打たれると、３回には２番ミッキー・モニアックの犠飛で３点目を奪われた。その後、４回は無死二、三塁のピンチを迎えたが、無失点でしのぐ。すると、５回と６回はともに３人で相手の攻撃を終わらせた。

　24歳右腕が披露した投球には、チームメイトからも賛辞が寄せられた。なかでも８回に決勝打を放った４番ムーキー・ベッツは、試合直後のフィールドインタビューで３対３で迎えた４回のピンチ脱出を「あれは大きかった」と指摘。試合のターニングポイントだったと振り返る。
  　そして「彼はまだ成長の途上だ。でも、彼に何ができるかは明らかで、チームみんなが彼の味方だ」と語り、ポテンシャルを持つ佐々木へのバックアップを強調。さらに、この日のパフォーマンスには「今日は素晴らしい投球をしてくれた。３点しか許さなかったから、バッターは３点より多く取らないといけない。彼は本当によく粘り抜いてくれて、勝てて良かった」と、粘投を称えた。

　現地７月14日に開催されるオールスターゲームを前にしたシーズン前半戦を終え、佐々木の防御率は5.33。好不調の波の大きさも見られるが、同僚からの評価を確立しつつあるようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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