ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が現地７月22日（日本時間23日）、敵地でのフィラデルフィア・フィリーズ戦の試合前にブルペン入りし、約30球を投じた。今季ここまで14試合に登板し、８勝２敗、防御率1.79、WHIP0.95の好成績を残しているが、７月３日以降は左膝故障の影響で登板していない。

　ドジャース専門サイト『DodgersBeat』によると、デーブ・ロバーツ監督は、大谷がマウンドから投球を行なったことについて「大きな前進」と評価した。平地でのキャッチボールとは異なり、傾斜のあるマウンドで前足に体重を乗せながら投げる動作こそが、左膝の状態を確認するうえで最も重要なテストになると説明している。
  　さらにロバーツ監督は、左膝の違和感が最近の投球内容にも影響していたと認めた。「フォームを変えたり、どこかをかばいながら投げたりすると、その影響はパフォーマンスにも表れる」と話し、左膝を守るために投球フォームを調整していたことが、結果にも影響していたとの認識を示した。

　同メディアは、大谷が先週に左膝への注射治療を受けた後、ランニングやキャッチボール、平地での投球では良好な状態を維持していると紹介。本人が次の段階へ進めると判断してこの日のブルペン投球を希望し、球団もその判断を支持したと伝えている。

　ただ、復帰時期は依然として未定だ。ロバーツ監督は、まず今回のブルペン投球後に左膝がどのような反応を示すかを慎重に見極める考えを明かした。また、復帰直後から先発としてフルイニングを任せる考えはないと説明している。

　今回のブルペン投球は、大谷のコンディションを見極める重要な節目となったといえる。左膝が順調に回復していることが確認されれば、先発ローテーション復帰へ向けた準備はさらに前進することになりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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