７月27日、都内で「マイナビオールスターゲーム THE FESTIVAL 2026 in TOKYO」が開催された。球宴前日に、行なわれたこのイベントでは、ともに2000年生まれの森下翔太（阪神タイガース）と万波中正（北海道日本ハムファイターズ）が、トークを盛り上げる一幕があった。

　今回も、28日と29日の試合前にセ・パの両リーグから４名ずつ合計８名が出場する恒例のホームランダービーが開催される。ともに選ばれた両選手は、東京ドームで行なわれる第１戦前の第２試合での対戦が決まった。

　カードが発表される直前、万波は「森下と同級生なので、森下と対戦出来れば良いです」と希望していた。念願叶った26歳は、「本当に驚いているし、機械も話を聞いてくれていたのですね」と驚く。ただ、対戦はファン投票の順位を反映していたため、あらかじめ決まっていた。

　そして、２分間で球数無制限、同本数の場合は１分間の延長となるルールのなかで目標本数を聞かれると、「150本」と回答。打球が着弾してから次の投球が開始のため、物理的に無理だと知らされると「30本」とコメント。その後にようやく「10本、二桁は打ちたいですね」と、目標を設定した。
  　対する森下は、今季ここまでセ・リーグトップの24本塁打をマークしているのを念頭に「一応、今のところ、セ・リーグでホームランを一番打っているので。ここは負けられない思いはあります」と意気込んだ。

　そして目標本数を問われると、万波には「やりすぎ」と突っ込みを入れていたものの、「120本。１秒に１本打ちます、自分も。弾丸でぶち込みます」と述べた。

　両リーグを代表する右のスラッガーが、軽妙な掛け合いで会場のファンを盛り上げた。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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