ナ・リーグ東地区最下位に沈んでいるニューヨーク・メッツは、主砲のフアン・ソトが左ふくらはぎの肉離れにより負傷者リスト（IL）入りとなった。チームは低迷に追い打ちをかけるようなアクシデントに見舞われ、後半戦での巻き返しがさらに厳しい状況となったことも言うまでもない。だが、誰よりも胸を痛めているのがソト本人であることも明らか。その中で地元メディアでは、ソトの現在の心境を伝えている。

　シーズン序盤にも同じ箇所を痛めていたソトは、今回の負傷は完治までの期間が４～６週間とも報じられた。“今季絶望”との声も上がっている一方で、『NEW YORK POST』の７月27日のトピックでは、ソトが「今季中に100％復帰するつもり」と述べたコメントを紹介。他にも、試合出場への強い意欲を示した言葉や、低迷の責任を痛感している想いなどが語られている。
  　今回の故障を受けソトは、「まだ若いから回復も早いと思っている。明日どう感じるか、その次の日にどうなるかは分からないから、今は一日ずつ様子を見ているところだ。できるだけ早く戻ってチームに貢献したい」と話している。

　また開幕以降、一向に上向かないチーム状況にも触れ、今季を振り返りながら、「本当に苦しいシーズンだった。良い時も悪い時もあり、フラストレーションも多かった。まさか今こんな状況になるとは思ってもいなかった」などと心情を吐露する。

　さらに、再発した左ふくらはぎ肉離れは、１週間前から違和感があった中でプレーを続けていたと明かすとともに、「後悔はしていない。チームが勝つためにプレーしたかった。それが自分にできることなら何でもやるつもりだった。良くなることを期待していたけど、そうはならなかった」と打ち明けている。

　悲壮感も覗かせるソトのコメントを伝える同メディアは、「チームのシーズンは厳しい結末へ向かいつつある。それでもソトは最後まで戦う姿勢を崩していない。勝敗以上に、ユニホームへの誇りとファンへの責任感が、再びグラウンドへ向かう原動力となっている」と綴るなど、戦列復帰へ期待を寄せた。

　チームは苦境から抜け出せず、自らも当面の間グラウンドに立つことはできない。だが、その言葉の一つひとつにはソトの強い覚悟が滲んでいる。主砲としての存在感は、この先もメッツの支えとなっていくはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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