ワールドシリーズ（WS）連覇中のロサンゼルス・ドジャースが今季も強さを発揮している。132試合終了時点で80勝52敗とナ・リーグ西地区首位を独走。８月25日のアトランタ・ブレーブス戦ではスター右腕タイラー・グラスノーが戦線復帰するなど、ポストシーズンに向けて着々と戦力を整えている。

　一方で、決して"ドジャース一強"という様相ではないのが今季のナ・リーグだ。勝率１位は中地区のミルウォーキー・ブルワーズ（81勝51敗）であり、東地区首位のブレーブスも同日ドジャースから白星を挙げて３ゲーム差と接近。ドジャースは先発投手陣や捕手陣の怪我、長期間にわたる打撃不振にも苦しんでいる。

　米スポーツ専門メディア『Fan Sided』は同日、「ドジャースのWS３連覇を阻止できる４チーム」と題した記事を配信。ポストシーズンでドジャースの対抗馬となり得るナ・リーグの４球団を紹介した。

　同メディアはまず、「大胆かもしれないが、恐らくドジャースにとって最大の脅威のように感じられる」として紹介したのは、同地区のサンディエゴ・パドレス（今季対ドジャース３勝７敗）だ。チームの顔であるフェルナンド・タティースJr.はシーズン序盤こそ低迷していたものの、現在打率.287、OPS.806（出塁率.357、長打率.449）、17本塁打、67打点、30盗塁と流石のスターぶりを発揮。ポストシーズンに必要なパワーは十分で、『Fan Sided』は特にブルペン陣を高く評価している。
  　また、昨季ポストシーズンでドジャースに敗れたフィラデルフィア・フィリーズ（同２勝４敗）とブルワーズ（同４勝３敗）にも期待を込める。フィリーズはシーズン序盤に監督だったロブ・トムソン氏を解任する大胆な一手を打ったにもかかわらず、現在73勝60敗でブレーブスまで3.5ゲーム差の東地区２位と好調だ。

　ブルワーズは昨季リーグ優勝決定シリーズ０勝４敗でドジャースに完敗したものの、今季は２年目エースのジェイコブ・ミジオロウスキーがサイ・ヤング賞級の活躍で先発ローテーションをけん引。「はるかに手強い相手となり2025年よりドジャースを試すだろう」と見通している。

　そして最後に『Fan Sided』が紹介したのが、シカゴ・カブスだ。今季対ドジャースで４勝２敗と勝ち越しているノースサイダーズは、昨オフに補強したアレックス・ブレグマンが期待通りの活躍を残しているほか、今夏獲得したケビン・ゴーズマンとクレイ・ホームズも好投。シーズンMVP最有力候補に成長したピート・クロウ＝アームストロングもおり、「クレイグ・カウンセル監督がシカゴに来て以来、最高のロースターと言える」とその完成度を称賛した。

　２か月後、ナ・リーグの優勝チームとしてWSの舞台に勝ち進んでいるのはどのチームだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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