ヒューストン・アストロズの今井達也が、波乱に満ちたメジャー１年目のシーズン終盤で新たな試みに取り組んでいる。現地９月３日、地元日刊紙『Houston Chronicle』が報じた。

　今井は１日（日本時間２日）、本拠地で行なわれたシカゴ・ホワイトソックス戦で、グラブに装着したPitchCom（ピッチコム）を使い、自ら配球のサインを出して救援登板に臨んだ。 　試合は７回、０対３とリードを許している場面での登板となり、今井は３回を投げて被安打２、奪三振５、与四球３、失点２を記録。今季の公式戦で自ら配球を決めるのは初めてだったという。今井は「テレビゲームをやっているような感覚で、本当に楽しかった」と振り返ったと伝えている。

　同紙は今回の試みには投球のリズムを整える狙いもあったと報じた。今井は「捕手からボールを受けたら、すぐにボタンを押して、自分がどの球を投げたいのかを決める」と説明。「そうすることで、ボールを受けた後に一息ついて、考える時間を作り、その球を投げることに集中できる。それが試しみようと思った理由のひとつ」と明かした。

　日本のプロ野球にはないピッチクロックへの対応も、今井がメジャー１年目で取り組んできた課題のひとつだ。今井は「自分にとって、マウンド上ではタイミングが本当に重要」と話し、ホワイトソックス戦では「普段ほどピッチクロックを気にしていなかった」と振り返った。

　また、今井はメジャー１年目の現状についても、「シーズンを通して、チームに貢献ができていない。それが一番大事なことなのに」と吐露。残りのシーズンについては「しっかり良いパフォーマンスをして、チームの力になること、それだけだ。チャンスをもらったら、すぐにチームの力になりたい」と意欲を示している。

　メジャー１年目の今井は、環境の違いや適応の難しさに直面しながらも、配球の主導権を握るという新たなアプローチを通じて自身のスタイルを模索し続けている。

構成●THE DIGEST編集部

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