アトランタ・ブレーブスのクリス・セールが現地時間９月４日、フィラデルフィア・フィリーズ戦に先発し、今季14勝目をマークした。地区首位を争うライバルとのカード初戦、６回を２失点に抑え、５対２の勝利に貢献。敵地での重要なマウンドで、ベテラン左腕はしっかりと自身の仕事をやり遂げた。
  　この日ブレーブス打線は、フィリーズの先発、クリストファー・サンチェスから序盤の２回に３点を挙げ、セールを援護。だがサンチェスも失点はこの回のみにとどめ、６回３失点でしのぐなど、サイ・ヤング賞候補にも挙がる両先発投手が、いずれもレベルの高い投球を繰り広げた。

　セールは前回登板の８月27日、ロサンゼルス・ドジャース戦では山本由伸と投手戦を演じ、完封勝利を記録。さらにその前の登板では、ミルウォーキー・ブルワーズとのゲームで、ジェイコブ・ミジオロウスキーと投げ合い、負け投手となったものの、６回２失点と好投した。タフな試合を任されながら、シーズン終盤を迎えても毎試合、完成度の高いピッチングを続けている。

　このフィリーズ戦での投球の他、37歳が語ったコメントをメジャー公式サイト『MLB.com』が大きく取り上げている。９月５日、同メディアは「セールは金曜日の夜、シチズンズ・バンク・パークで行なわれたフィリーズとの重要な４連戦初戦で、再び大舞台に強い投手であることを証明した」とレポート。

　さらに、今後のタイトルレースについても言及し、「レギュラーシーズンの先発登板も残りわずかとなる中、セールがミジオロウスキーを逆転して最優秀防御率のタイトルを手にする可能性も残されている」と指摘。その一方で、「だが本人がより重視しているのは、ブレーブスがフィリーズを上回ったまま地区首位を守り、ナ・リーグで上位２チームに与えられるワイルドカードシリーズ免除の権利を獲得するため、自らの役割を果たすことだ」と読み解いている。

　その上で、セールのフィリーズ戦後のコメントを掲載。「ここから先はとにかく勝って行かなければならない。いいスタートを切ること、どんなシリーズであっても初戦を取ることは大きい。ましてや４連戦ならなおさらだ。自分の役割を果たしたいだけだよ」と意気込みを語っている。

　セールがこだわるのは、あくまでもチームの勝利のみ。地区優勝、そしてその先の頂点へ向け、球界屈指のベテランサウスポーがどんな投球をみせるのか。大きな注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部

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