現地10月４日、ロサンゼルス・ドジャースが本拠地でのアトランタ・ブレーブス戦に２対３で敗戦。地区シリーズ第２戦を落とし、成績を１勝１敗とした。第３～４戦は敵地アトランタでの試合となる。

　初戦を取ったドジャースは、第２戦の先発にブレイク・スネルを指名。しかし、初回から制球が定まらずに安打と２四球で満塁のピンチを迎えると、６番マウリシオ・デュボンに内野安打を打たれて１点を失った。

　５回には３番手クリス・ブービッチがワイルドピッチで１点を与え、７回には６番手エドガルド・ヘンリケスがマイケル・ハリス２世に適時打を打たれて失点。打撃陣は走者を出してもあと１本が出ず、得点は４回のフレディ・フリーマンと、９回２死からのマックス・マンシーのソロ本塁打だけだった。

　試合後、地元紙『California Post』は「ブレーブスに許しがたい敗北。ドジャース王朝は深刻な危機に瀕している」と題した記事を公開。「ドジャースはすべてを台無しにするかもしれない。本当に失敗するかもしれない」と危機感をあらわにした。

「初戦を取ったドジャースだったが、第２戦で黒星。第３～４戦が敵地アトランタとなるため、チームは予想外の苦境に陥るだろう。大変な事態だ。王朝の終焉につながるかもしれないほどの危機だ」

  　ブレーブスは、フィラデルフィア・フィリーズとのワイルドカードシリーズを勝ちあがって地区シリーズに進出。敵地ドジャー・スタジアムでの初戦に敗れたが、ブルペンデーの第２戦で貴重な白星を挙げた。

「ブレーブスが疲弊しているという話は、結局は的外れだったようだ。ドジャースは落としてはいけない第２戦で２対３という敗北を喫し、すべての優位性を失った。どうしてこうなったのか。端的に言えば、ブレーブスのウォルト・ワイス監督がブルペンデーという賭けに出て、そして勝ったのだ。エースのクリス・セールが満を持して第３戦に先発する」

　ブルペンデーのブレーブス投手陣を相手に、ドジャース打線は６安打でわずか２得点。いずれもソロ本本塁打による得点だった。

「この試合はブレーブスが勝ったというよりも、ドジャースが負けた試合と言ったほうが正しいだろう。スネルの出来はひどかったし、３回１死一、三塁で打席に入った大谷翔平は遊飛に終わり、５回にはムーキー・ベッツが四球、大谷が左前打を放って無死一、二塁。しかし、ウィル・スミス、フリーマン、テオスカー・ヘルナンデスが凡退した」

　ドジャースの残塁は７。得点圏に走者を置いた場面では８打数無安打だった。「大谷の調子は悪く、チームの打線もつながらない」と悲観した同紙が期待するのは、昨シーズンのワールドシリーズMVPで、第３戦でブレーブスのセールと投げ合う山本由伸だ。

「ドジャースは昨年と同様、山本に救世主の活躍を期待している。昨年のワールドシリーズで２勝３敗と追い込まれた時、第６戦で勝利投手となったのは山本だった。翌日の第７戦で投手陣が力尽きたとき、最後の２回２／３を投げたのも山本だった。山本の活躍次第で今シーズンの結果が決まるだろう」

　１勝１敗で迎える注目の第３戦（日本時間７日７時）に勝利し、地区シリーズ突破に王手をかけるのは、ドジャースかブレーブスか。

構成●THE DIGEST編集部
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