ロサンゼルス・ドジャースがナ・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）への切符を手にした。地区シリーズ（NLDS）ではアトランタ・ブレーブスと接戦を繰り広げながらも、投手陣がブレーブス打線をわずか８得点（１試合平均２得点）に封じ込めて圧倒。東地区の覇者を４戦で下した。

　大谷翔平が本来の力を発揮できていない状況でも、ドジャースはワールドシリーズ（WS）３連覇が確かに近づいている。そんな蒼き常勝軍団の野望を阻むチームは残っているのだろうか。米メディア『Fan Sided』は、現時点でポストシーズンに残っている４チームを、対ドジャースにおける実力という観点でランキングした。カッコ内はシード順位とレギュラーシーズン中の対ドジャース戦績。

　１位はやはりミルウォーキー・ブルワーズ（ナ１／４勝３敗）だ。今季MLB最高勝率チームは、昨年のNLCSでドジャースにスイープを喫したほか、４試合でわずか４得点に抑え込まれた。今回は大谷翔平が打撃専念している代わりにタリク・スクーバルやエドウィン・ディアスなどのスター投手が加入しさらに戦力を充実させたとの見方もできる。

　一方で今季球団記録となる103勝を挙げ、NLDSでも絶好調のパドレスを３勝１敗で撃破したばかり。さらにサイ・ヤング賞候補のジェイコブ・ミジオロウスキーを擁するなどこちらも昨季からパワーアップしている。「もし彼ら（ブルワーズ）が自分たちの野球スタイルでプレーできれば、誰にでも勝てる――ドジャースでさえも」と同メディアは期待を込める。
  　２位のタンパベイ・レイズ（ア１／０勝３敗）については上位打線や先発投手ドリュー・ラスムッセン、ブルペン陣を高く評価する一方、下位打線や先発ローテーションの層には疑問を呈する。

　村上宗隆を擁するシカゴ・ホワイトソックス（ア６／２勝１敗）は３位。投手陣の苦戦、特に疲労面を懸念している。そして４位クリーブランド・ガーディアンズ（ア２／２勝１敗）も総合的な実力に欠けるとの評価を受けた。

　今季のMLBは、NLCSが“事実上の世界一決定シリーズ”との様相を呈している。ドジャースが下馬評通りの強さを発揮して頂点へ上り詰めるか、あるいはブルワーズが昨年の雪辱を果たすのか、ア・リーグ王者による番狂わせが起きるのか...。今年も見逃せない試合が続く。

構成●THE DIGEST編集部

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